새로운 연구 조사 결과, 대마초는 마약성 진통제(아편류)만큼이나 신경 병증 증상을 치료하는 데 효과적이라고 발표되었습니다.
또한, 통증이 자주 발생하는 질환을 앓고 있는 환자의 대다수가 THC가 20% 이상 함유된 대마초를 사용하고 있다고 답했으며, 이는 일반적으로 강도가 낮은 미국 정부 재배 대마초에 의지했던 이전 연구 결과에 의문을 불러일으키고 있습니다.
의료용 대마초 사용을 위해 환자와 의사를 연결해주는 회사 NuggMD는 신경병증이 대마초를 사용하는 주된 또는 보조적인 이유라고 답한 환자 603명을 대상으로 설문조사를 실시했습니다. 가장 흔한 증상 중 하나는 신경 병증이 통증이므로 환자는 먼저 대마초를 치료제로 사용하기 전과 사용한 이후 통증 수준을 1-10 점 척도로 평가했습니다.
결과는 분명한 완화 효과를 보였습니다. "대마초 사용 전 평균 통증 수치는 7.64점이었고, 대마초 사용 후 평균 통증 수치는 3.44점이었습니다."라고 연구팀은 밝혔습니다. 이는 "참가자들의 평균 통증 완화 정도가 10점 중 4.2점"에 해당하는 수치입니다.
이전 연구에 따르면 이는 처방 아편류와 같은 기존 치료법에서 일반적으로 나타나는 것과 거의 비슷하거나 더 높은 수준의 완화 효과입니다. 예를 들어, 2017년 무작위 시험에서 신경병증 환자들은 옥시코돈과 아세트아미노펜의 통증 완화 효과를 4.4점, 이부프로펜과 아세트아미노펜은 4.3점, 코데인과 아세트아미노펜은 3.9점, 하이드로코돈과 아세트아미노펜은 3.5점으로 평가한 것으로 나타났습니다.
또한 연구자들은 "카나비노이드 복용량을 늘리는 것이 반드시 더 효과적인 완화로 이어지는 것은 아니지만, 일반적으로 환자에게는 THC 20%를 초과하는 더 높은 효능의 대마초를 권장했고 그로부터 혜택을 받았다"고 강조했습니다. 이는 저 THC 대마초에 의존한 과거의 대마초 관련 연구와 신경병증에 대한 연구 결과가 NuggMD의 연구 결과와 일치하지 않는 이유를 설명하는 데 유용할 수 있다고 판단합니다.
이 연구의 저자는 "설문조사 결과 고-THC 대마초를 사용하는 사람들이 신경병증에 대한 통증 완화 효과가 더 큰 것으로 나타났습니다."라고 말하며 "그동안 신경병증 치료제로서 대마초에 대한 대부분의 연구에서는 THC 수치가 낮은 저품질 대마초를 사용하거나 CBD에 초점을 맞추거나 완전한 스펙트럼 제품이 아닌 분리된 화합물을 사용 해왔습니다."라고 덧붙였습니다.
설문조사에 참여한 신경병증 환자 중 대다수(58.6%)가 THC 함량이 20%를 초과하는 대마초 꽃을 사용했다고 응답했습니다. 그보다 적은 비율은 일반적으로 훨씬 더 높은 비율의 취성 카나비노이드가 함유된 농축물(26.3%)을 사용했으며, THC 20% 미만의 꽃(11.1%)과 비흡연 제품(3.9%)을 사용했다고 답했습니다.
즉, 대마초가 효과적인 치료법이라고 답한 대부분의 환자들은 대부분 효능이 높은 제품을 사용하고 있었는데, 이는 많은 지역에서 합법적으로 흔히 볼 수 있으며 연구 목적으로 사용되는 미국 정부 재배 대마초보다 훨씬 더 효능이 뛰어난 제품입니다.
"설문조사에 따르면 가장 일관된 변화는 THC 함량이 20% 이상인 고함량 대마초를 사용하는 것이었습니다."라고 연구 책임자들은 말합니다. "통증에 대한 대마초의 효능에 대한 대부분의 연구는 일반적으로 THC 함량이 20% 미만인 대마초 제품을 대상으로 했기 때문에 이 결과는 매우 중요한 의미를 갖습니다.
이러한 연구 결과들은 대부분 THC가 통증 완화에 효과가 없다고 주장하는 결과를 낳습니다."
수십 년 동안 미국에서 승인된 대마초 연구를 위해 과학자들은 마약단속국(DEA)이 승인한 단일 농장에서 재배한 대마초만 사용해야 했습니다. 전문가들은 오랫동안 이러한 '연구용' 대마초의 품질에 대해 비판해 왔습니다. 한 연구에 따르면 정부 대마초의 화학적 프로필이 시중에서 판매되는 대마초보다 산업용 대마와 더 유사하다는 사실을 밝혔습니다.
연구용 대마초 재배에 대한 이러한 독점은 최근 미국 마약단속국이 더 다양한 대마초 품종을 재배할 수 있도록 추가적인 생산 업체를 승인하면서 무너졌습니다. 이제 새로운 조사 결과는 대마초가 신경 병증에 미치는 영향에 대한 과거 연구들이 저-THC 제품만을 사용했기 때문에 그 결과가 왜곡되었을 수 있음을 시사하고 있습니다.
"연구에 자주 사용되는 이러한 제품들은 의료용 대마초 환자들이 기호용 및 의료용 시장에서 얻는 것을 대표하지 않습니다."라고 연구자들은 말합니다.
미 의회 의원들은 주 정부가 허가한 약국에서 판매되는 제품에 대해 과학자들이 제대로 된 정보를 접할 수 없다는 우려를 제기했습니다. 이 정책을 개혁하려는 여러 시도가 상하 양원에서 진행되었지만 아직 통과되지 않았습니다. 조 바이든 대통령은 작년에 대마초 연구 절차를 간소화하는 법안에 서명했지만, 과학자들이 연구를 위해 소매 대마초를 구할 수 있도록 허용하는 하원 법안의 규정은 최종 법안에 반영되지 않았습니다.
국립 약물 남용 연구소(NIDA)의 노라 볼코우 소장은 대마초가 규제 물질법(CSA)에 의거하여 1급 약물로 분류된다는 점 때문에 해당 제한이 대마초의 장단점에 관한 연구를 가로막고 있다고 지적했습니다.
의료용 대마초를 구할 수 없는 경우 어떤 옵션을 사용하겠느냐는 질문에는 아편계 약물(112명)을 사용하기보다는 아무것도 복용하지 않고 증상을 참겠다고 답한 응답자(128명)가 더 많았습니다. 음주는 신경병증과 밀접한 연관을 가지고 있음에도 불구하고 알코올을 사용하겠다고 답한 환자도 36명에 이르렀습니다.
"신경 병증은 장기적인 치료가 필요한 만성 질환입니다. 아편류와 가바펜틴과 같은 약물을 장기간 사용할 때 심각한 부작용과 의존성의 위험에 대해 염려하는 환자들이 많습니다. 많은 환자에게 의료용 대마초는 삶의 질을 개선하는 더 안전한 대안을 제공해 줍니다."라고 NuggMD의 최고 의료 책임자 Brian Kessler는 말합니다.
이번 설문조사는 기존 의약품의 대안으로서 의료용 대마초의 이점을 입증하는 과학적 자료가 증가하는 추세를 반영하고 있습니다.
예를 들어, 이달 초에 발표된 한 연구에서는 대마초 사용이 업무 수행 능력, 수면, 식욕, 에너지 등 삶의 질 개선과 관련이 있다는 사실을 보여주었습니다.
콜로라도 대학의 또 다른 연구에 따르면 대마초를 꾸준히 사용하는 것이 암 환자와 화학 요법을 받는 사람들의 인지력 향상 및 통증 감소와 관련이 있는 것으로 나타났습니다.
이번 달에 국제 약물 정책 저널에 발표된 연구에 따르면 의료용 대마초를 합법화한 주에서는 대마초가 완전히 불법으로 남아 있는 주에 비해 건강 보험료가 크게 감소한 것으로 나타났습니다.
