최근 대마초 사용이 증가하면서 이에 대한 연구도 활발해지고 있다.

미국에서는 여러 주에서 대마초가 합법화되면서 그 사용률이 높아졌으며, 이에 따라 대마초가 건강 및 생활 습관에 미치는 영향을 분석하는 연구가 늘어나고 있다. 그중에서도 대마초 사용과 신체 활동(Physical Activity, PA)의 관계를 연구한 논문이 발표되었는데, 흥미로운 결과가 도출되었다.

 

 

대마초 사용과 신체 활동 정말 관계가 있을까?

미국에서 진행된 28일간의 전국적 연구에 따르면, 대마초를 사용하는 날에는 그렇지 않은 날보다 신체 활동량이 증가하는 경향이 있는 것으로 나타났다. 연구팀은 대마초 사용자 98명을 대상으로 일일 생태학적 순간 평가(EMA, Ecological Momentary Assessment) 방법을 사용해 매일의 신체 활동량과 대마초 사용 여부를 기록했다. 이를 분석한 결과, 대마초를 사용한 날에는 평균적으로 3.31분 더 많은 신체 활동이 이루어졌다는 점이 확인되었다.

이는 기존 연구들과도 일부 일치하는 결과다. 과거 연구에서도 대마초 사용자가 평균적으로 더 높은 신체 활동 수준을 보인다는 결과가 보고된 바 있다. 그러나 이번 연구의 차별점은 일상적인 신체 활동(MVPA, Moderate-to-Vigorous Physical Activity) 을 분석했다는 점이다. 단순한 '운동(exercise)'이 아니라, 일상 속에서 발생하는 중등도 이상의 신체 활동까지 포함하여 연구가 진행되었다.

 

 

대마초 사용이 신체 활동을 증가시키는 이유는?

연구자들은 대마초가 신체 활동량 증가와 연관되는 이유에 대해 몇 가지 가설을 제시했다.

1. 심리적 보상 시스템의 활성화

대마초는 엔도카나비노이드 시스템을 자극하는데, 이 과정에서 신체 활동이 더욱 즐겁게 느껴질 가능성이 있다. 쉽게 말해, 대마초를 사용하면 운동이 덜 힘들게 느껴지거나, 더 기분 좋게 느껴질 수 있다.

2. 스트레스 감소와 신체 활동 촉진

대마초는 일반적으로 스트레스 완화 효과가 있다고 알려져 있다. 스트레스가 감소하면 신체 활동에 대한 저항감도 낮아지고, 자연스럽게 더 많이 움직이게 될 수도 있다.

3. 사회적 활동 증가

일부 연구에서는 대마초 사용자가 더 개방적인 사회 활동을 하는 경향이 있다고 보고하고 있다. 이는 단순히 '운동'을 한다기보다, 야외 활동이나 모임 등의 활동이 증가하면서 신체 활동량이 높아지는 것일 수도 있다.

 

 

대마초 사용과 다른 물질 사용

이번 연구에서 주목할 점은 신체 활동뿐만 아니라, 대마초 사용이 같은 날 술(알코올) 및 담배 사용과도 연관이 있다는 점이다.

대마초를 사용한 날에는 평균적으로 0.45잔 더 많은 알코올을 소비했다.

담배 역시 평균적으로 0.63개비 더 많이 흡연하는 경향이 나타났다.

이는 대마초가 단순히 신체 활동을 증가시키는 것뿐만 아니라, 다른 기호식품(술, 담배)과도 동반 사용되는 경향이 있음을 시사한다. 일부 연구에서는 대마초와 알코올이 상호 보완적 관계를 가진다고 설명하기도 한다. 즉, 어떤 사람들은 대마초를 사용하면 알코올 섭취를 줄이는 반면, 또 다른 사람들은 함께 사용하면서 취하는 강도를 높이려는 경향을 보인다.

 

 

연구의 한계와 추가 연구 필요성

이번 연구는 스마트폰 기반의 EMA(생태학적 순간 평가) 방식을 사용하여 매일의 데이터를 수집했다는 점에서 강점을 가진다. 하지만 한계점도 존재한다.

1. 소규모 표본(N=98)

연구에 참여한 사람 수가 98명으로 비교적 적은 편이다. 따라서 보다 대규모 연구가 필요하다.

2. 자기 보고 방식(Self-report)의 한계

연구 데이터가 전적으로 참가자의 자기 보고(self-report)에 의존했다는 점에서 응답의 신뢰성이 다소 떨어질 수 있다.

3. 장기적 영향 분석 부족

이번 연구는 하루 단위의 데이터만 분석했기 때문에, 대마초 사용이 장기적으로 신체 활동에 어떤 영향을 미치는지는 확인할 수 없었다.

이에 따라 연구자들은 앞으로 대규모 표본을 대상으로 장기적 연구를 진행할 필요가 있다고 강조했다.

 

 

대마초는 정말 신체 활동을 증가시킬까?

이번 연구는 대마초 사용과 신체 활동량 사이의 긍정적 연관성을 보여주었지만, 이는 대마초가 직접적으로 신체 활동을 촉진한다고 단정할 수 있는 근거는 아니다. 다만, 기존의 ‘대마초 사용자는 게으르다’는 편견과는 다른 결과가 나온 것은 흥미로운 부분이다.

현재 대마초는 한국을 비롯한 많은 국가에서 여전히 금기시되는 물질이다. 하지만 이번 연구는 대마초가 무조건 부정적인 영향을 미친다는 고정관념을 다시 해볼 기회를 제공한다. 앞으로 더 많은 연구가 진행된다면, 대마초의 다양한 사회적·건강적 영향을 보다 명확히 이해할 수 있을 것이다.