오랜 시간 동안 대마초는 논란의 중심에 있었다. 금기의 대상이었고, 오락용이라는 인식이 강했다. 하지만 최근, 과학과 의학의 발전으로 인해 대마초가 새로운 치료법으로 주목받고 있다. 특히 50세 이상 고령층에서 의료용 대마초를 찾는 사례가 빠르게 증가하고 있다.

 

캐나다에서 진행된 연구에 따르면, 만성 통증과 불면증을 겪고 있는 고령층이 의료용 대마초를 통해 실질적인 개선을 경험했다는 결과가 나왔다. 약물의존도를 줄이고 삶의 질을 향상시키는 대안으로서 의료용 대마초의 가능성이 조명되고 있다.

 

 

고령층이 대마초를 찾는 이유

이번 연구는 캐나다 전역에서 의료용 대마초를 사용한 50세 이상 299명의 환자를 대상으로 6개월 동안 진행되었다. 연구진이 주목한 핵심 질문은 다음과 같다.

• 대마초는 실제로 만성 통증을 줄일 수 있을까?
• 불면증 개선에 도움이 될까?
• 기존 약물(진통제, 수면제, 항우울제 등)의 사용량을 줄이는 효과가 있을까?

 

연구 결과, 참가자들이 대마초를 선택한 가장 큰 이유는 다음과 같았다.

• 만성 통증 완화 (60.5%)
• 관절염 치료 (20.5%)
• 불면증 개선 (11.9%)
• 불안장애 해소 (1.6%)

 

나이가 들수록 늘어나는 통증과 수면 장애는 삶의 질을 크게 저하시킨다. 하지만 기존 약물들은 강한 부작용과 의존성을 유발하는 경우가 많다. 이런 이유로 많은 환자들이 의료용 대마초를 새로운 대안으로 고려하고 있다.

 

 

진통제로서의 대마초

연구진은 참가자들의 통증 수치(Pain Interference Index) 변화를 추적했다.

• 45%가 임상적으로 유의미한 통증 감소를 경험
• 기존 진통제(특히 오피오이드 계열) 사용량이 50% 가까이 줄어듦

 

이것이 의미하는 바는 단순하다.

기존 진통제는 강력한 효과를 가지지만, 위험성이 크다. 오피오이드는 중독성이 강하고, 장기 복용 시 신체적·정신적 부작용이 심각하다.

반면, 의료용 대마초는 효과적으로 통증을 줄이면서도 중독성이 낮고 부작용이 적었다. 이는 만성 통증을 앓고 있는 고령 환자들에게 중요한 의미를 가진다.

 

 

불면증 환자들에게 의료용 대마초는 어떤 변화를 가져왔나?

수면 장애는 고령층에게 흔한 문제다. 수면의 질이 낮아지면 피로감이 누적되고, 이는 신체 기능 저하로 이어진다.

연구에서는 의료용 대마초가 불면증에 미치는 영향을 분석했다.

• 45%의 참가자가 수면의 질이 개선되었다고 응답
• 수면의 질을 측정하는 PSQI(피츠버그 수면 질 지수) 점수가 평균 2.35점 감소

 

일반적으로 처방되는 수면제(벤조디아제핀 계열)는 장기 복용 시 의존성이 생기고, 낮 시간 졸림, 인지 기능 저하 등의 부작용을 유발한다. 반면, 의료용 대마초는 자연스러운 수면을 유도하면서도 이러한 부작용이 적었다.

이는 기존 수면제에 대한 대안으로 의료용 대마초가 충분히 고려될 수 있음을 시사한다.

 

 

고령층이 선호하는 대마초 사용 방식

연구에서 흥미로운 점은 대마초를 사용하는 방식이었다.

• 95.9%가 흡연이 아닌 경구 섭취(오일, 캡슐, 에디블)를 선호
• CBD(칸나비디올) 함량이 높은 제품이 가장 많이 사용됨

흡연보다 경구 섭취를 선호하는 이유는 분명하다. 폐 건강을 유지하면서도 대마초의 효능을 누릴 수 있기때문이다.

 

• 효과가 더 지속적이며, 용량 조절이 쉽다.
• THC 함량이 낮은 제품을 선택하면 원치않는 부작용을 최소화할 수 있다.

특히 CBD 중심 제품은 통증 완화, 염증 감소, 불안 완화 등의 효과가 있지만, 정신을 혼란스럽게 하지 않는다. 연구 결과에서도 고령층이 선호하는 제품군은 CBD 함량이 높은 대마초였다.

 

 

의료용 대마초의 가장 큰 강점

이번 연구에서 가장 주목할 부분 중 하나는 기존 약물 사용량의 변화였다.

• 오피오이드 사용자가 6개월 후 50% 감소
• 항우울제, 항불안제, 수면제 사용량도 평균 30% 이상 줄어듦

 

이는 의료용 대마초가 기존 약물의 대체제로서 강력한 가능성을 지닌다는 것을 보여준다.

• 의료용 대마초는 단순한 대체 치료가 아니다.
• 기존 치료법이 가지는 문제를 해결할 수 있는 혁신적인 옵션이 될 수 있다.

 

 

부작용은 없을까?

연구진은 대마초 사용에 따른 부작용도 면밀히 분석했다.

• 심각한 부작용(Serious Adverse Events, SAE)은 단 한 건도 보고되지 않음
• 일부 참가자들이 어지러움, 졸음, 메스꺼움 등의 경미한 부작용을 경험

즉, 올바른 제품 선택과 용량 조절만 잘 이루어진다면 의료용 대마초는 안전한 치료법이 될 수 있다.

 

 

대마초 의료의 한 축이 될 수 있을까?

연구 결과를 종합해보면, 의료용 대마초는 다음과 같은 가능성을 가지고 있다.

• ✔ 만성 통증과 불면증 개선 효과가 명확하게 입증됨
• ✔ 기존 약물 사용량을 줄이는 효과가 확인됨
• ✔ 경제적 부담을 낮추고, 삶의 질을 향상시킬 수 있음
• ✔ 부작용이 적고, 상대적으로 안전한 치료법이 될 수 있음

 

의료용 대마초는 단순한 치료제가 아니다.

삶을 바꾸는 새로운 의료 패러다임이 될 가능성이 충분하다. 이제는 사회가 의료용 대마초를 열린 시각으로 바라볼 때다.

단순한 금기가 아니라, 건강한 노후를 위한 또 하나의 선택지가 될 수 있을 것이다.