명상은 본연의 나를 느끼고 알아차리는 과정이다. 하지만 때때로 집중이 어렵거나, 내면의 깊은 곳까지 도달하는 것이 쉽지 않을 때가 있다.

최근 발표된 연구에 따르면, 정기적으로 명상을 경험하는 성인 중 약 3명 중 2명 이상이 사이키델릭(환각제)이 명상의 질을 향상시키는 데 긍정적인 영향을 미쳤다고 응답한 것으로 나타났다.

이 연구는 지난달 국제 학술지 PLoS ONE에 게재되었으며, 지난 1년 동안 최소 주 3회 이상 명상을 실천한 성인 863명을 대상으로 설문 조사를 진행했다. 그 결과, 응답자의 73.5%가 사이키델릭 사용이 명상에 도움이 됐다고 평가했다.

 

 

사이키델릭과 명상의 관계, 시너지 효과 입증

연구진은 사이키델릭을 더 자주 사용하고, 이를 의도적으로 활용하는 사람일수록 명상에 대한 긍정적 영향을 더 많이 경험한다고 분석했다. 또한, 성격적으로 친화력이 높은 사람이나, 특히 N,N-DMT(디메틸트립타민)를 경험한 사람일수록 이러한 효과를 더욱 강하게 인식하는 경향이 있었다.

연구진은 논문에서 다음과 같이 설명했다.

 

"이번 연구 결과는 명상 실천자들 대부분이 사이키델릭이 자신의 명상 수행에 긍정적인 영향을 미친다고 인식하고 있음을 보여준다."

 

연구에서는 명상과 사이키델릭이 모두 최근 과학적, 대중적 관심이 높아지는 분야이며, 두 가지 요소가 결합될 경우 심리적, 치료적 효과가 더욱 커질 가능성이 있다는 점을 강조했다.

 

실제로, 기존 연구에서도 사이키델릭이 명상 수행에 미치는 영향을 입증하는 사례가 있었다.

한 연구에서는 39명의 명상가들이 5일간의 명상 리트리트 동안 실로시빈(환각버섯 성분) 또는 위약을 복용한 실험을 진행했다. 실로시빈을 복용한 그룹은 보다 강한 자아 해체(Ego Dissolution) 경험을 보고했으며, 이후 사회적, 심리적 기능에서도 긍정적인 변화를 보였다.

또 다른 연구에서는 명상과 사이키델릭을 병행한 사람들의 서면 기록을 분석한 결과, 대부분의 참가자가 사이키델릭이 명상 수행을 강화하거나, 명상 자체가 사이키델릭 경험을 더욱 깊이 있게 만든다고 느꼈다고 응답했다.

 

 

사이키델릭 경험이 명상에 미치는 영향 분석

이번 연구에서는 18세부터 81세까지 다양한 연령대의 성인 참가자들을 대상으로 데이터 분석을 진행했다. 그 결과, 응답자들의 평균 점수는 5.49점(1점 = 매우 부정적 영향, 7점 = 매우 긍정적 영향)으로 나타났다.

연구진은 인공지능(AI) 기반의 머신러닝 기법을 활용해 사이키델릭과 명상의 상관관계를 분석했으며, 다음과 같은 요소가 명상에 대한 긍정적 경험과 밀접하게 연관된 것으로 나타났다.

1. 사이키델릭 사용 빈도

사이키델릭을 더 자주, 장기간 사용한 사람일수록 명상 수행에서 긍정적 영향을 경험하는 경향이 강했다.

2. 사용 목적과 의도 설정

단순한 쾌락을 위해 복용한 것이 아니라, 명상과 정신적 성장이라는 뚜렷한 목적을 가지고 사이키델릭을 사용한 사람들이 더욱 긍정적인 영향을 보고했다.

3. 성격적 특성

‘친화성(Agreeableness)’이 높은 사람일수록 사이키델릭이 명상에 긍정적 영향을 준다고 응답하는 경향이 있었다.

4. N,N-DMT 경험

DMT는 강력한 환각을 유발하는 물질로, 이를 경험한 사람이 사이키델릭의 명상적 효과를 더 높게 평가했다.

5. 기타 요소

대마초 사용 경험

높은 ‘개방성(Openness to Experience)’ 성향

명상 리트릿 경험

특히, 연구진은 사이키델릭을 단순한 약물이 아니라 하나의 실천적인 수행(practice)으로 인식하는 사람일수록 명상과의 연계 효과가 높다고 분석했다.

 

 

사이키델릭, 명상 중 사용했을까?

이번 연구에서는 사이키델릭을 실제로 명상 중에 사용했는지 여부는 조사하지 않았다. 그러나 응답자의 전반적인 반응을 고려할 때, 사이키델릭이 명상 실천을 심화하고 의식의 변화를 촉진하는 데 긍정적인 영향을 줄 가능성이 크다고 연구진은 설명했다.

 

"사이키델릭 사용이 명상에 긍정적 영향을 미친다고 응답한 사람들은, 이를 단순한 도구가 아니라 의도적으로 실천하는 ‘수행’의 일부로 받아들이고 있었다."

 

 

사이키델릭과 명상, 새로운 가능성

이번 연구는 사이키델릭과 명상의 결합이 개인의 정신적 성장에 미치는 긍정적 영향을 과학적으로 입증했다는 점에서 중요한 의미를 가진다.

한편, 2023년에 발표된 또 다른 연구에서는 대마초를 사용한 후 요가를 한 사람들의 경험을 분석했다. 이 연구에서도 대마초가 요가 수행 중 ‘몰입 경험’과 ‘신비로운 체험(mysticality)’을 높이는 효과가 있었다는 점이 밝혀졌다.

연구진은 이에 대해 다음과 같이 설명했다.

 

"사이키델릭뿐만 아니라 대마초 역시 ‘세트(Set, 개인의 심리 상태)’와 ‘세팅(Setting, 환경)’에 따라 효과가 달라질 수 있다. 이는 사이키델릭과 마찬가지로, 대마초가 특정한 목적과 맥락에서 사용될 때 더 큰 정신적·치유적 효과를 발휘할 수 있다는 점을 시사한다."

 

 

명상과 사이키델릭, 정신적 탐구의 새로운 길 열리나?

이번 연구는 사이키델릭이 단순한 환각 경험을 넘어, 정신적 수행과 결합할 때 더욱 강력한 효과를 발휘할 수 있음을 보여준다.

현재 전 세계적으로 사이키델릭과 명상의 조합이 정신 건강 및 심리 치료 분야에서 혁신적인 접근법으로 주목받고 있는 만큼, 앞으로 더 많은 연구를 통해 그 가능성이 더욱 명확히 밝혀질 것으로 기대된다.

이번 연구는 미국 위스콘신대, 영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL), 스웨덴 카롤린스카 연구소, 하버드 의대, UCSF(캘리포니아대 샌프란시스코 캠퍼스) 등 세계적인 연구 기관들이 공동으로 진행했다.

사이키델릭과 명상의 관계에 대한 과학적 탐구가 지속되면서, 인간의 의식과 정신적 성장에 대한 이해가 더욱 깊어질 수 있을까? 앞으로의 연구가 기대되는 부분이다.