호주의 12개월 추적 연구로 본 의료용 대마의 가능성

2020년 말, 호주에서는 의료용 대마를 처음 처방받는 환자들을 대상으로 대규모 관찰 연구가 시작되었다. 총 2,353명이 참여했으며, 모두 기존 치료로는 충분한 효과를 보지 못한 만성 질환 환자들이었다.

이들이 주로 겪고 있던 증상은 신경병증성 통증, 근골격계 통증, 불면증, 불안 장애, 우울증 등으로, 삶의 질을 지속적으로 저하시켰고, 장기적인 약물 복용으로 인한 의존과 부작용 문제도 있었다.
이러한 상황에서 의료용 대마는 새로운 치료 옵션으로 제시되었다.

참가자들은 THC와 CBD의 비율이 다른 네 가지 오일 중 자신에게 맞는 제품을 선택해 복용했다.
복용 후 12개월 동안, 각종 증상과 삶의 질 변화는 국제적으로 표준화된 평가 도구를 통해 정기적으로 측정·기록되었다.

 

 

변화는 수치로 나타났다

연구 결과에 따르면, 의료용 대마 복용 이후, 전반적인 삶의 질과 증상 지표에서 지속적이고 통계적으로 유의미한 향상이 관찰되었다.

 

삶의 질 지표

• EQ-5D-5L 점수 (삶의 질을 0~1 사이 수치로 평가하는 지표)

평균 0.625 → 0.739

→ 전반적인 건강 상태와 일상생활 기능 향상됨

• QLQ-C30 점수 (신체 기능, 감정 상태, 사회적 활동성 등을 종합 평가)

평균 58.9 → 69.6

→ 신체 기능, 정서적 안정성, 사회 활동 능력 개선됨

 

통증 지표 (PROMIS 기준)

• 통증 강도: 평균 6.57점 감소
• 통증 간섭(일상 방해 정도): 평균 6.49점 감소

→ 통증으로 인한 삶의 제약이 실질적으로 줄어듦

 

수면과 피로

• 불면증 환자: 수면 장애 점수 평균 9.6점 감소
• 전체 참가자: 평균 7.8점 감소

→ 수면 패턴의 회복, 깊은 잠 경험 증가함

• 피로 점수: 평균 4.7점 감소

→ 에너지 수준 회복, 일상 활동 지속 가능성 증가함

 

정서적 회복

• 불안 장애 환자: 평균 6.5점 감소
• 우울 장애 환자: 평균 8.8점 감소

→ 다수 참가자가 중등도 이하 수준으로 증상 완화됨

 

 

약물 사용의 재조정

의료용 대마를 복용한 이후, 많은 참가자들이 기존 약물의 사용량을 줄였다는 사실도 발견했다.

전체 참가자의 47%는 기존에 복용하던 약물을 감량했고, 그중 절반 이상은 하나 이상의 약물을 완전히 중단했다고 보고했다.

가장 주목할 만한 변화는 오피오이드 진통제 사용에서 나타났다. 오피오이드를 복용 중이던 526명 중 70%가 복용량을 줄이거나 완전히 끊었다고 응답했다.

이는 의료용 대마가 단순 보조 수단이 아니라,일부 환자에게는 실질적인 약물 대체 수단이 될 수 있음을 보여준다. 또한, 복용한 대마 오일의 성분 조합에 따라 효과에 차이가 있었다.

이러한 결과는 환자의 증상 유형에 따라 적절한 성분 조합을 선택하는 것이 치료 효과를 극대화하는 데 중요하다는 점을 시사한다.

 

 

단기 반응이 아닌 지속된 변화

이러한 변화는 일시적인 반응이 아니었다.

대부분의 증상 완화는 복용 초기인 1~3개월 사이에 시작되었고, 12개월 동안 안정적으로 유지되었다.

이는 대마 성분이 일시적 진정 효과를 넘어서, 삶 전반의 회복 과정에 영향을 줄 수 있음을 보여준다.

일부 참가자들은 부작용, 효과 부족, 비용 등의 이유로 중도에 연구를 종료했지만, 완주한 다수에게서 확인된 변화는 단순한 기대 효과로 치부하기 어려운 수준이었다.

이번 연구는 실험실 조건이 아니라, 실제 환자들의 일상 속에서 얻은 장기적 관찰 결과라는 점에서 의의가 크다.

삶의 질, 통증, 수면, 정서, 약물 사용까지 다방면에서 확인된 개선은 의료용 대마가 단순한 보완제가 아닌, 회복을 구성하는 하나의 중심 축이 될 수 있음을 보여준다.