불안과 우울증은 전 세계적으로 매우 흔한 질환입니다. 미국의 불안 및 우울증 협회에 의하면 매년 4천만 명의 미국 성인, 즉 전체 인구의 18%가 이러한 증상을 겪고 있다고 합니다.
현재 한국의 우울증 유병률은 현재 세계 1위 36.8% 로 발표되었고 한국 국민의 10명중 4명이 이러한 우울감을 겪는다는 충격적인 내용이 발표되었습니다. 또한 한국의 자살률은 OECD 전체 국가의 평균보다 2배 높은 수치로 1위에 등극하고 있습니다.
거의 모든 사람이 불안 장애에 걸리기 쉽지만, 불안 장애 환자의 37%만이 치료를 받습니다. 한국의 경우에는 국민의 정서와 문화적인 이유로 인해 정신 질환 치료를 받는 숫자는 더욱 낮습니다.
최근 몇 년 동안 세계에서 대마초는 치료를 위해 사용하는 사람들이 가장 선호하며 중독성이 거의 없는 옵션으로 자리 잡았습니다.
이 주제에 대한 연구들이 존재하지만, 수년에 걸쳐 불안과 우울증 치료를 위한 대마초 사용에 대한 임상적 지원은 연구에 따라 흔들렸습니다. 미국 질병통제센터의 정보는 당연하게도 미국 정부의 의견을 따르고 있습니다. 여기에는 대마초가 방향 감각 상실부터 자살까지 다양한 부작용을 일으킬 수 있다고 주장하고 있습니다.
하지만 CDC는 대마초 사용과 심각한 신체적 자해 사이의 연관성이 입증되지 않았다고 지적합니다.
지금까지 발표된 대부분의 연구는 대마초와 기분 장애가 매우 복잡하게 얽혀 있다는 점을 언급하고 있습니다.
수잔 A. 스토너 박사는 2017년 6월 연구에서 이 두 가지의 복잡성에 대해 설명하면서 두 가지와 관련된 방대한 요인 중 일부를 지적했습니다.
"엔도 카나비노이드 시스템은 스트레스와 불안에 대한 반응에 중요한 기능을 담당하고 있습니다. 대마초의 두 가지 주요 활성 성분인 THC와 CBD는 불안과 관련하여 서로 다른 영향을 미치는 것으로 보입니다. 순수 THC는 적당량에서는 불안을 감소 시키고 고용량에서는 불안감을 증가시키기도 하는 것으로 파악되고 있습니다. 반면, 순수 CBD는 실험된 모든 용량에서 불안을 감소시키는 것으로 나타났습니다. 정기적으로 사용하면 짧은 기간 동안 이런 효과에 내성이 생길 수 있습니다."
마이크 로빈슨은 캘리포니아주 산타바바라에 위치한 글로벌 카나비노이드 연구 센터의 설립자입니다.
이 주제에 대한 그의 경험은 두 가지로 나뉩니다.
"저는 환자일 뿐만 아니라 논문을 발표한 연구자이기도 하므로 일반 소비자보다 무엇을 사용해야 하는지에 대해 유리한 정보를 갖추고 있습니다." 미국 카나비노이드 의학 아카데미의 커뮤니케이션 디렉터였던 그는 캘리포니아 의료 카드를 소지하고 있으며, 일상 관리를 위해 CBD와 THC를 모두 사용합니다.
"대마초만큼 저에게 도움이 된 의약품은 없었습니다."
"대마가 없었다면 매일 복용하는 수십 개의 약으로 대체 해야되기 때문에 이로 인해 일상적으로 많은 활동을 할 수 없었을 것입니다." 로빈슨 박사는 말했습니다.
브래드 제일은 10살 때부터 불안장애를, 15살부터 우울증을 앓고 있습니다. 여기에는 매일 공황 발작을 겪고 한 번에 몇 주 동안 우울한 기분이 드는 것도 포함되었습니다.
그는 플로리다 의료 카드를 소지하고 있으며 대마초를 사용하여 비이성적인 생각을 자각하고 긴장을 푸는 데 도움을 받고 있습니다. 그는 여전히 우울함을 경험하고 있지만 장기적인 증상은 아니라고 말합니다.
"저는 낙관적인 성격이지만 상황에 대해서는 현실적입니다."
제일은 대마초를 유일한 약물로 사용하는 많은 사람들과 비슷합니다.
그는 2016년 10월부터 대마초를 사용하기 시작했으며 이로 인해 9가지의 약물을 끊었다고 밝혔습니다.
"불안, 우울증, 통증, 궤양성 대장염 관련 문제로 여러 가지 약을 복용하고 있었습니다. 대마초를 사용한 이후로 감기약과 가끔씩 복용하는 베나드릴 정도만 복용하고 있습니다."
멜리사 검리 씨도 평생 겪어온 불안감과 우울증을 해결하기 위해 대마초를 사용하고 있습니다.
이 문제들은 ADHD 및 조울증과 같은 증상들입니다.
이전에는 수 년간 애더럴, 리탈린, 바이반스 등 기분 안정제와 항불안제를 처방받았으나 끔찍한 부작용을 겪었습니다. 오늘날 그녀는 대마초를 통해 "급격한 기복이 아닌 일관성 있는 중간 지점"을 유지하는 평온함을 느끼게 되었습니다.
하지만 대마초가 항상 그녀가 원했던 선택은 아니었습니다.
15세 때 레크리에이션 환경에서 대마초를 경험했던 검리는 그 경험이 만족스럽지 않았습니다.
때문에 그녀는 대마초를 의학적으로 사용하는 것에 대해 고민했지만 시간이 지나면서 마음을 바꿨습니다. 대마초에 대한 더 많은 정보를 접한 것이 결정을 내리는 데 도움이 되었습니다.
"서부 지역에서 대마초가 합법화되기 시작하고 품질이 개선되고 정보가 널리 퍼지면서 대마초를 시작하게 되었어요. 의학적 관점에서 대마초의 이점을 조사하기 시작했죠. 처방약에 효과를 보지 못했고 시도해 보는 것도 나쁘지 않다고 생각했습니다."라고 그녀는 말했습니다.
트라우마를 겪은 후 대마초를 사용하게 된 사람 중에는 대마초가 약용인지도 모르고 사용하게 된 경우도 있습니다.
프리랜서 대마초 작가인 맥스 발루는 대학 시절 성폭행을 겪은 후 매일 대마초를 사용하기 시작했습니다.
발루는 사건 이후 대마초가 심리적인 증상을 대처하는 데 어떻게 도움이 되었는지에 대해 말했습니다. 일부 논쟁과는 달리, 발루는 다른 약물에 손을 대지 않은 것이 대마초 덕분이라고 말합니다.
또한 정기적으로 주치의와의 심리 상담을 치료 요법에 포함시키고 있습니다.
"저에게 있어 정신 건강 관리는 전체적인 웰빙 요법과 밀접한 관련이 있습니다. 심리적 상처인 고통의 원인에 대해 이야기할 사람이 없다면 대마초 자체만으로는 치유가 충분하지 않을 것 같습니다."
에이미 힐데브란드는 최근 대학을 졸업한 후 대마초 분야에서 쌓은 개인적인 경험과 경험을 바탕으로 이 주제의 최전선에서 활동하고 있습니다.
합리적인 약물 정책을 위한 학생들과 4Front Ventures에서 올해 이사회 의장을 맡았습니다.
"대마초와 기타 약물은 사람의 상태를 치료하는 데 도움이 될 수 있지만, 부작용을 겪을 수도 있습니다."
힐데브란드는 대마초를 많이 소비하면서 때때로 우울한 기분을 느낀 적도 있다고 설명했습니다.
그녀는 과거에 의료용 대마초가 합법이 아니였던 일리노이주에서 매일 대마초를 계속 사용했었습니다.
"저는 제가 사용하는 제품을 마음대로 선택할 수 없었어요. 때로는 특정 테르펜이 들어 있거나 인디카 또는 제 불안에 효과가 있는 성분이 더 많이 들어 있을 수도 있습니다. 하지만 어떤 때는 '방금 피운 대마초의 급격한 효과가 나타나 불안감을 증가 시키는구나'라고 인식하기도 했었어요."
우울증과 불안 장애는 의료용 대마초 사용과 가장 흔히 연관되는 질환 중 하나입니다.
대마초의 효능에 대해서는 아직 논란이 있지만, 연구 결과에 따르면 많은 사람들이 대마초 사용으로 증상을 완화했다고 밝혔습니다.
하지만 의료 카드가 없고 정보를 훨씬 더 명확히 얻을 수 있는 합법적인 경로가 없는 경우에는 결과가 엇갈리고 다양하게 나타날 수 있습니다.
검리는 합법 지역과 불법 지역의 차이가 대마초 소비자들의 정보 격차를 더욱 심화시킬 것이라고 우려합니다.
"대마초 사용을 시작할 때 어떤 가이드가 있었으면 좋았겠지만, 현실은 그렇지 못했습니다. 시행착오를 겪을 수밖에 없습니다. 인내심을 갖고 자신에게 가장 적합한 것을 찾아야 합니다."
그녀는 대마초로 치료하고자 하는 사람들에게 팁을 알려주었습니다.
"모든 약이 그러하듯 대마초도 몸에 적응하고 자신에게 맞는 방법을 습득해야 해요. 저는 대마초를 사용하고 대부분의 디자인 작업을 하지만 대마초를 사용하고 복잡한 프로젝트에 맞게 바느질하고 핀을 꿰매기까지 연습이 필요했어요."
