칼럼

대마초는 뇌의 친구인가 적인가? 대마초가 뇌에 끼치는 영향을 과학적으로 검증하다

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네츄럴 레볼루션

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2023-11-22 02:16

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2024

대마초와 뇌 건강에 관한 현재의 모든 연구를 폭넓게 살펴보면 그 결과들이 다소 역설적으로 느껴질 수 있습니다. 예를 들어, 일부 연구에서는 대마초가 단기 기억을 방해할 수 있다고 제시하는 반면, 다른 연구에서는 대마초가 실제로 단기 기억력을 향상시킨다고 말합니다. 하지만 이것이 어떻게 가능할까요?

대마초와 뇌건강

대마초에 대한 다양한 연구 결과가 이처럼 다양한 결과를 보이는 데에는 몇 가지 이유가 있습니다. 예를 들어, 대마초는 매우 복잡한 식물이라는 사실과 겉으로 보기에 유사한 연구라도 실제로는 표본 집단이나 방법론이 매우 다를 수 있다는 사실이 있습니다. 또한 대마초가 이중 효과를 일으킬 수 있다는 사실도 있는데, 이는 기본적으로 저용량과 고용량의 카나비노이드가 서로 상반된 효과를 나타낼 수 있다는 것을 의미합니다.

대마초가 어떻게 작용하고 각 대마초 연구가 어떻게 수행되었는지 이해하면 대마초 연구가 실제로 무엇을 보여주는지 더 명확하게 파악할 수 있습니다. 그렇다면 대마초 사용이 뇌에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구 결과는 무엇일까요? 지금부터 대마초와 뇌의 건강에 미치는 영향에 대해 현재 알려진 모든 것을 살펴보겠습니다.

엔도 칸나비노이드 시스템과 인간의 뇌에 대한 기초 지식

뇌, 뉴런

대마초 사용과 뇌 건강에 관한 구체적인 연구를 살펴보기 전에 대마초가 일반적으로 인간의 뇌와 어떻게 상호 작용하는지에 대해 알려진 사실에 대해 먼저 알아보겠습니다. 대마초는 신체의 엔도 칸나비노이드 시스템(ECS)을 통해 인체 및 뇌와 상호 작용합니다. 따라서 대마초의 작용 원리를 이해하려면 ECS를 이해해야 합니다.

ECS는 통증 반응, 특정 면역 기능, 식욕, 기분, 기억력 등 다양한 신체 및 인지 과정을 조절하는 것으로 알려진 신체에서 자연적으로 발생하는 시스템입니다. ECS는 신체 기능을 안정적이고 건강하게 유지하기 위해 신체 내에서 항상성을 유지하기 위해 끊임없이 노력합니다. 이는 중추 신경계와 말초 신경계 전반에 걸쳐 엔도 칸나비노이드 수용체에 신호를 전달하는 지질 계 신경 전달 물질인 엔도 칸나비노이드를 생성 및 분해함으로써 이루어집니다.

대마초는 신체의 천연 엔도 칸나비노이드와 매우 유사한 식물성 칸나비노이드인 피토칸나비노이드를 통해 ECS와 상호작용합니다. 피토칸나비노이드와 칸나비노이드라는 용어를 들어본 적이 없더라도 대마초 식물에서 가장 널리 퍼져 있는 두 가지 피토칸나비노이드인 델타-9-테트라하이드로칸나비놀(THC)과 칸나비디올(CBD)에 대해 들어본 적이 있을 것입니다. THC 및 CBD와 같은 식물성 칸나비노이드는 체내 칸나비노이드와 충분히 유사하여 ECS의 칸나비노이드 수용체와 상호 작용할 수 있습니다. 그러나 THC와 CBD는 신체 자체의 체내 칸나비노이드와 완벽히 동일하지는 않으므로 ECS 신경세포 수용체에 다양한 메시지를 전달하여 여러 가지 효과를 유발합니다.

이 모든 정보를 고려하고 뇌에는 수십억 개의 신경 세포가 있으며, 그 중 상당수가 ECS의 일부라는 사실을 생각해 보겠습니다. ECS 수용체에는 크게 두 가지 유형이 있습니다: CB1 및 CB2 수용체. CB1 수용체와 CB2 수용체 모두 신체 곳곳에서 발견할 수 있지만 CB1 수용체는 주로 뇌 세포에서 발견됩니다. 해마, 안와전두피질, 기저핵, 복측 선조체, 편도체, 뇌간, 척수, 소뇌, 신피질 등 뇌 전체에서 ECS 수용체를 찾을 수 있습니다.

뇌 영역에는 수많은 ECS 수용체가 존재하므로 대마초와 칸나비노이드는 여러 뇌 기능을 관장하는 세포와 상호 작용할 수 있습니다. 그렇다면 이는 뇌 건강 측면에서 어떤 의미가 있을까요?

대마초와 뇌 기능에 대한 연구

Column

대마초 연구는 아직 알아야 할 것이 많지만, 대마초 사용이 장기적인 뇌 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 이해하는 데 도움이 되는 연구들이 있습니다. 대마초와 뇌에 대해 가장 잘 연구된 주제 중 일부로는 대마초가 기억력, 인지력, 정신 건강 및 신경 건강에 미치는 영향이 있습니다.

대마초와 기억력

대마초와 기억력을 연관 지어 생각하면 건망증이 심한 '스토너'라는 고정관념이 많습니다. 하지만 대마초와 기억력 감퇴가 필연적으로 연관되어 있는 것은 아닙니다. THC의 정신 활성 효과는 사람이 취한 상태에서 단기 기억력에 영향을 미칠 수 있지만, 대마초가 완전히 성장한 성인의 장기 기억력에 부정적인 영향을 미친다는 증거는 없습니다.

대마초의 칸나비노이드 성분으로 향정신성 효과를 유발하는 THC는 복용 시 단기 기억력 저하를 유발할 수 있다는 것은 사실입니다. 연구에 따르면 현재 THC의 영향을 받고 있는 성인 대마초 사용자는 기억 회상 능력이 떨어지고 새로운 기억을 형성하는 데 더 어려움을 겪는 것으로 나타났습니다. 그러나 연구에 따르면 이러한 기억력 장애는 취기가 사라진 직후에 회복되는 것으로 나타났습니다. 또한 일부 연구에 따르면 대마초를 자주 사용하는 사람은 오히려 이러한 단기 기억 효과에 대한 저항력이 생기기도 한다고 밝혀졌습니다.

장기기억과 대마초의 경우, THC가 완전히 성장한 성인이 사용할 때 장기기억에 유의미한 영향을 미친다는 근거는 거의 없습니다. 미국 국립 약물 남용 연구소(NIDA) 및 미국 질병통제예방센터(CDC)와 같은 공중 보건 기관에서 발표한 대마초와 기억력에 관한 정보를 살펴보면 대마초 사용이 발달 중인 뇌의 장기기억에 부정적인 영향을 미치는 정보를 볼 수 있는데, 여기서 핵심 단어는 "발달 중인 뇌"입니다. 대마초 사용은 완전히 성장한 성인의 장기 기억력에는 유의미한 영향을 미치지 않는 것으로 보이지만, 어린이, 청소년들의 아직 뇌 발달이 진행 중인 사람들에게는 과도한 대마초 사용이 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 일부 연구 결과가 있습니다.

뇌가 아직 발달 중일 때 대마초를 사용하면 뇌 구조 발달과 전반적인 뇌 기능에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 증거가 제시되었습니다. 일부 연구에 따르면 발달 중인 두뇌가 대마초를 만성적으로 많이 사용하면 기억력, 의사 결정 및 주의력 문제, 대마초 사용 장애 발병 위험 증가 등 특정 건강에 부정적인 영향을 미칠 위험이 높아진다고 합니다. 또한 연구에 따르면 대마초를 어릴 때 시작하고 많이 사용할수록 이러한 문제의 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다. 그러나 이와는 대조적으로 청소년기에 대마초를 사용하기 시작한 사람과 그렇지 않은 사람의 두뇌 및 신경심리학적 결과에는 차이가 없다는 연구 결과도 존재합니다. 또한, 최근 주목할 만한 한 종단 연구에서는 쌍둥이 중 한 명은 대마초를 사용하고 한 명은 사용하지 않았을 때 쌍둥이의 IQ에 차이가 없다는 사실을 발견했습니다.

대마초와 인지 능력

대마초의 이중 효과는 대마초와 인지에 관한 연구에서 특히 두드러지게 나타납니다. 그동안 대마초를 많이 사용하면 인지 능력이 저하되는 것으로 알려져 왔습니다. 그러나 최근 연구에 따르면 대마초가 오히려 인지 기능을 향상시킬 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

최근 한 종단 관찰 연구에서는 다양한 질환과 증상에 대해 의료용 대마초를 사용한 사람들을 관찰했습니다. 신경과학자이자 하버드 의대 정신과 부교수인 스테이시 그루버 박사가 주도한 이 연구에서는 참가자들이 치료를 시작하기 전과 3, 6, 12, 15, 18, 24개월 후에 평가를 실시했습니다. 그루버 박사와 그녀의 연구팀은 참가자들이 의료용 대마초를 사용하기 시작한 지 3개월 만에 인지 기능이 향상되었음을 발견했습니다. 참가자들은 문제 해결과 같이 실행 기능이 필요한 인지 과제에서 특히 개선된 결과를 보였습니다.

대마초와 정신 건강

현재 데이터에 따르면 대마초는 대마초 사용자가 다 자란 성인인지 아니면 아직 발달 중인 청소년인지에 따라 정신 건강에 미치는 영향이 다를 수 있습니다. 연구에 따르면 대마초는 성인의 정신 건강에 도움이 되지만, 뇌가 발달하는 동안 대마초를 과도하게 사용하면 해로울 수 있다고 알려졌습니다.

성인 중에서도 특히 우울증이나 외상 후 스트레스 장애를 겪는 사람들에게 대마초는 도움이 될 수 있습니다. 다양한 연구에 따르면 성인의 대마초 사용이 이러한 장애의 증상을 완화할 수 있는 것으로 나타났습니다. 최근 한 체계적 문헌고찰에서는 대마초와 정신 건강에 관한 31건의 연구를 검토한 결과, 대마초가 우울증 진단을 받은 사람들의 기분을 개선하는 것으로 나타났으며 대마초가 "외상 후 스트레스 장애를 치료할 수 있는 잠재력이 있다"는 사실을 발견했습니다. 또한 대마초가 약물 사용 장애를 치료할 수 있는 잠재력이 있다는 사실도 밝혀졌습니다.

대마초 사용은 다 자란 성인에게 정신 건강에 도움이 될 수 있지만, 일부 연구에서는 대마초가 두뇌 성장에 해로울 수 있다고 지적합니다. 이에 대한 증거는 특히 16세 이전에 규칙적으로 대마초를 많이 피우기 시작한 연구 집단에서 두드러지게 나타났습니다. 연구에 따르면 청소년기에 대마초를 조기에 많이 사용하면 나중에 특정 정신 건강 문제(우울증, 조현병, 정신병 포함) 및 약물 남용 장애가 발생할 위험이 높아지는 것으로 나타났습니다. 그러나 최근 연구 결과는 이 연구에서 발견된 위험 증가를 대마초 사용으로 돌리는 것에 의문을 제기하며, 대마초 자체가 이러한 위험 증가 요인을 유발한다는 것을 반드시 보여주는 것은 아니라고 지적하고 있습니다.

대마초와 신경 보호

가장 유망한 대마초 연구 중 하나는 대마초가 신경 질환으로 고통받는 사람들에게 도움이 될 수 있는 신경 보호 효과가 있을 수 있다는 것을 보여주고 있습니다. 예를 들어, 대마초의 잠재적인 신경 보호 특성이 다발성 경화증과 알츠하이머의 진행을 늦출 수 있다는 증거가 있습니다. 대마초와 치매 치료의 결합 효과를 고려할 때, 기억력 증진 책이나 치매 놀이 도구와 같은 필수품을 포함할 수 있으며, 이러한 치료법을 함께 사용하면 상호 보완적인 이점이 있는 것으로 나타났습니다.

일부 과학자와 의료 전문가들은 대마초의 잠재적인 신경 보호 특성이 신경 질환이 없는 사람들에게도 긍정적인 효과를 줄 수 있다고 제안했습니다. 일부 연구에 따르면 대마초는 만성 스트레스와 노화로 인한 세포 영향에 대해 뇌의 회복력을 높일 수 있다고 밝혔습니다.

마리화나가 뇌에 미치는 영향

대마초가 뇌에 미치는 장기적인 영향에 대한 데이터가 점차 나오기 시작하고 있지만, 현재 이 주제에 대한 과학적 연구 중 결정적인 것은 없다는 점을 알아두는 것이 중요합니다. 뇌는 매우 복잡하며 대마초가 엔도 칸나비노이드 시스템과 상호 작용하는 방식도 매우 복잡합니다. 그리고 현재로서는 대마초와 뇌가 어떻게 상호 작용하는지에 대해 아직 밝혀지지 않은 질문이 많기 때문에 이 주제에 대한 더 많은 연구가 필요합니다. 대마초가 뇌에 미치는 장기적인 영향에 대한 연구가 본격적으로 시작되었다는 것은 매우 기대되는 일이지만, 이 엄청나게 복잡한 두 가지가 어떻게 상호 작용하는지를 완전히 이해하기까지는 아직도 갈 길이 남았습니다.

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김도 ㆍ 2026.02.05 ㆍ Votes 2 ㆍ Views 691

무엇이 우리를 침묵하게 만드는가 (2)

대마초를 이야기하는 순간, 사람들은 진실이 아닌 ‘이미지’부터 본다. 대마초와 프레임 대마의 악마화를 넘어서, 그 핵심 내용을 말하려 하면, 그 시도는 곧바로 ‘미화’라는 비난으로 돌아온다. 있는 그대로 전하려는 말조차 의심받고, "대마는 생각만큼 나쁘지 않을 수도 있다"는 가능성조차 꺼내기 어려워진다. 우리는 말해야 할 내용을 꺼내기 전부터, 그 말이 어떤 식으로 오해받을지를 먼저 계산해야 하는 사회에 살고 있다. 이건 단순한 오해의 문제가 아니다. ‘대마는 위험하다’는 전제가 너무 오래, 너무 깊게 각인돼 왔기 때문이다. 그 각인은 이제 실상을 왜곡하는 수준을 넘어, 그 주제 자체를 ‘꺼내서는 안 될 이야기’으로 만들어버렸다. 그렇게 보이지 않는 이야기는 점점 입을 닫게 되었고, 침묵당한 목소리는 곧 존재하지 않는 것처럼 취급된다. 그리고 그 공백을 메우는 건 언제나 두려움, 낙인, 단정적인 혐오다. 우리는 허구의 도덕성이 진실보다 앞서는 사회에 살아왔고, 그 기조는 지금도 크게 변하지 않았다. 예를 들어, 세계적인 천문학자 칼 세이건은 대마초를 창의적 사고의 도구로 활용했다고 밝혔다. 하지만 그의 경험을 언급하는 순간, “대마를 미화한다”는 비난이 따라붙는다. 사람들은 그에게 찾아온 내면의 사건이 무엇이었는지엔 관심이 없고, 단지 “대마를 했다는 사실”에만 매달린다. 지금 우리는, 어떤 물질을 이야기하는 순간 그 말한 사람마저 왜곡하는 사회에 살고 있다. “기호용 대마는 나쁜 것이 아니다.” 이 말은 단지 시각의 전환을 제안하는 것일 뿐인데, 누군가는 그것을 “모두 함께...

칼럼 ㆍ 네츄럴 레볼루션 ㆍ 2025.04.22 ㆍ Votes 1 ㆍ Views 1981

금지한 사회, 누구를 처벌했는가

캐나다의 6년 결과가 한국 사회에 던지는 질문 대마초, 범죄인가 선택인가 2018년, 캐나다는 G7 국가 중 최초로 대마초를 전면 합법화했다. 그 결정은 단지 법을 푸는 조치가 아니었다. 국가는 선언했다. “더 이상 범죄조직이 대마 시장을 지배하게 두지 않겠습니다. 대마 소비를 국가의 책임 아래 둬야합니다.” 많은 사람들은 우려했다. 범죄가 증가할 것이라는 예측, 청소년이 쉽게 접근할 것이라는 비판도 있었다. 그러나 5년이 지난 지금, 캐나다의 선택은 실패한 실험이 아닌, 구조적 전환의 모범 사례로 남았다. 최근 캐나다 맥마스터대학 연구팀이 발표한 자료는, 이 변화가 단지 ‘허용’이 아니라 공공성과 현실을 조율하는 전환점이었음을 보여준다. 그리고 그 결과는 우리에게 질문을 던진다. 한국은 왜 아직도 대마를 죄악으로만 규정하고, 존재하지 않는 것처럼 외면하고 있는가? 단속이 가리던 현실, 제도화가 드러냈다 이번 연구는 2001년부터 2023년까지 캐나다 국민의 가계 지출 데이터를 분석해 대마 시장이 어떻게 바뀌었는지를 정량적으로 보여준다. 합법화 직전, 전체 대마 소비의 약 88%는 불법 유통망을 통해 이루어졌다. 하지만 2023년에는 그 비중이 24.3%로 줄어들고, 합법 유통은 전체의 72.2%를 차지하게 되었다. 같은 기간 시장 전체 규모는 약 75% 성장했다. 겉으로는 사용이 늘어난 것처럼 보일 수 있다. 그러나 이 수치는 오히려 다음과 같은 중요한 사실을 말해준다. 대마는 원래부터 소비되고 있었고 다만 불법이라는 이유로 음지에 숨어 있었으며 이제는 사회가 그 현실을 인정하고, 공식적 루트를 통해 다루고 있다는 것...

칼럼 ㆍ 네츄럴 레볼루션 ㆍ 2025.04.16 ㆍ Votes 2 ㆍ Views 1684

Turn On, Create Reality 실리콘 밸리의 숨은 뿌리

“그리고 양자물리학이라는 새로운 철학이 등장했습니다. 이 철학은 개인의 기능이 정보를 전달하고 정보를 얻는 데 있다고 제시합니다. 당신은 정보를 공유하고 교환하는 장(field) 속에 있을 때만 진정으로 존재합니다. 당신은 스스로가 속한 현실을 창조합니다.” ― 티모시 리어리 (Timothy Leary) 티모시 리어리 (Timothy Leary) 이 문장은 1960년대의 싸이키델릭(psychedelic) 문화와 의식 확장의 시대를 상징하는 강렬한 선언이었다. 당시 사회는 베트남 전쟁, 흑인 인권 운동, 여성 해방 운동으로 혼란을 겪고 있었고, 젊은 세대는 기존의 억압적인 사회 구조에서 벗어나 새로운 삶의 방식을 모색하고 있었다. 이때 등장한 티모시 리어리는 단순한 심리학자가 아니었다. 그는 인간 내면의 탐구와 의식의 확장을 통해 더 깊은 차원의 현실을 발견할 수 있다고 믿었다. 그의 철학은 인간이 정보와 교류 속에서 진정으로 존재할 수 있으며, 더 높은 차원의 현실을 창조할 수 있다는 개념에 기반했다. 이 철학은 싸이키델릭 문화와 카운터컬처(Counterculture)의 중심이 되었고, 1970년대 후반 실리콘 밸리에서 창의적 사고의 원천으로 재발견되었다. 티모시 리어리, 새로운 시각을 탐구하다 1920년 10월 22일, 매사추세츠주 스프링필드에서 태어난 티모시 리어리는 어린 시절부터 규칙과 권위에 저항하는 성향을 보였다. 그는 웨스트포인트(미국 육군사관학교)에 입학했지만, 엄격한 군사 규율에 적응하지 못하고 퇴교했다. 그 후 UC 버클리에서 심리학 박사 학위를 취득한 리어리는 인간의 성격을 예측할 수 있는 과학적 방법을 연구하며 학계에서 주목받는 심리학자가 되었다. 그러나 그는 곧 기존 심리학의 경계를 넘어 내면의 깊은 의식을...

칼럼 ㆍ 네츄럴 레볼루션 ㆍ 2025.02.12 ㆍ Votes 0 ㆍ Views 1586

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28	영화 ‘풀’ 관객 추진단 “대마를 석방하라”···대마초 비범죄화 요구 선언문 발표 2025.04.26	2025.04.26
27	양지 부상 '대마'…프랑스, 의료용 대마 합법화 추진 2025.03.24	2025.03.24
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