코스모스의 저자로 잘 알려진 칼 에드워드 세이건(Carl Edward Sagan)은 미국의 천문학자, 천체물리학자, 천체화학자, 작가이자 천문학, 천체물리학, 그외 자연과학들을 대중화하는 데 힘쓴 운동가였다.
세이건은 외계생물학의 선구자였으며 외계 지적 생명체 탐사 계획의 후원자였고 미국 항공우주국의 자문위원으로도 참가했다.
생애 동안 세이건은 매리너 계획 참가, 하버드 대학교 강사, 코넬 대학교 교수, 파이어니어 계획 참가, 바이킹 계획 참가, 행성연구소 소장, 칼텍 초빙연구원 등의 다채로운 경력을 가졌으며, 또한 냉전 말기에는 핵겨울 이론을 통해 핵전쟁의 위험을 경고하기도 했다.
세이건은 과학 대중서 작가로서뿐만 아니라 60여 개국 5억여 명이 시청하였고 에미상과 피버디 상을 수상한 1980년의 텔레비전 다큐멘터리 시리즈 [코스모스]의 제작자이자 공저자로도 명성을 얻었다. [코스모스]는 다큐멘터리와 함께 책으로도 나왔으며, 이 책은 휴고상을 수상했다. 또한 세이건은 1997년 개봉된 동명의 영화의 원작이 된 소설 [콘택트]도 집필했다. 일생동안 세이건은 600편 이상의 과학 논문과 대중 기사를 작성했고, 작가, 공저자, 편집자 등의 자격으로 20권 이상의 책들에 참여했다. 세이건은 자신의 연구와 작품들에서 지속적으로 세속적 인간주의, 과학적 방법, 회의주의를 주장해왔다.
전 세계 괴짜들의 수호성인 칼 세이건은 훌륭한 사람이었다. 그는 코스모스를 저술하고 방송 진행을 맡았으며, Voyager Golden Records의 플레이리스트를 선정하는 데 일조했다. 또한 뛰어난 학문적 경력을 쌓았으며, 빌 나이와 닐 드그래스 타이슨이 오늘날의 과학 교육자가 될 수 있도록 영향을 주었다.
세이건은 천문학, 공개 토론에서 진실의 필요성, 세계 평화, 기후 변화 등 다양한 주제에 대해 글을 썼다. 그의 탁월함은 전문 분야가 아닌 글에서도 분명하게 나타나며, 그의 통찰력은 매우 의미 있는 내용이 많았다.
그가 익명으로 글을 쓸 수밖에 없었던 한 가지 주제는 이제 전 세계적으로 논쟁의 대상이 되고 있다. 칼 세이건의 대마초에 대한 생각은 대마초를 올바르게 사용할 수 있는 방법에 대해 논의하는 데 중요한 자료가 되고 있으며, 대마초를 적당히 사용하는 사람이 게으른 한심한 인간으로 변질되지 않는다는 것을 보여주는 귀중한 사례가 되고 있다.
칼 세이건은 왜 대마초에 관한 에세이를 썼을까?
1971년 [마리화나의 재검토]라는 책에 실린 에세이에서 세이건 박사는 "미스터 X"라는 필명으로 대마초 사용의 역사와 자신의 삶에서 대마초가 어떻게 긍정적인 힘이 되었는지 이야기한다. 그는 이러한 글을 쓰면 자신의 경력과 평판에 부정적인 영향을 미칠 것을 우려해 가명으로 글을 작성했고, 그가 이 에세이를 썼다는 사실을 알게 된 것은 그가 사망한 후에야 밝혀졌다.
세이건은 대마초 사용이 자신의 인생 여러 측면에 긍정적인 영향을 미쳤다고 말한다. 과학 외에는 아무것도 하지 않던 시절에 대마초에 입문했고, 특히 새로운 경험에 개방적인 시기였다고 설명했다. 그는 과학적으로 큰 부정적인 생리적 영향이 없는 것처럼 보이며, 기분을 좋게 해준다는 점에 대마초에 매력을 느꼈다.
대마초를 피우면서 자신의 생각을 바꾼 결과, 그는 이전에는 감사하거나 알아차릴 수 없었던 많은 것들이 대마초의 취기가 풀린 후에도 보이게 되었다고 말한다. "대마초가 평소에는 미친 사람으로 치부했던 사람들을 이해하는 데 매우 유용한 도구라는 것을 알게 되었습니다."
"대마초는 미쳤다는 것이 어떤 것인지, 그리고 우리가 극심한 고통에 대해 생각을 떨쳐버리기 위해 미쳤다는 단어를 어떻게 사용하는지 이해하는 데 도움을 주었습니다. 소련에서 정치적 반체제 인사들은 흔히 정신병원에 수감되곤 합니다. 여기에서도 조금 더 미묘하지만 비슷한 일이 일어나죠. '어제 레니 브루스가 한 말 들었어? 미친 사람인가 봐요.' 대마초에 취했을 때 저는 우리가 미쳤다고 말하는 사람들의 내면에 어떤 것이 있다는 것을 발견했습니다."
그리고 자신을 더 잘 이해하는 데 도움이 되었다고 말한다.
"대마초에 취하면 과거로 들어가 어린 시절의 추억, 친구, 친척, 놀잇감, 거리, 사라진 시대의 냄새, 소리, 맛을 떠올릴 수 있습니다. 당시에는 절반 밖에 이해하지 못했던 어린 시절 사건들의 실상을 생생하게 되살릴 수 있었습니다. 모든 대마초 여정이 그러하지는 않지만, 여기서는 설명하지 않지만 저에게 중요한 상징, 마치 높은 곳에 새겨진 일종의 [만다라]가 그 어딘가에 있습니다. 이 만다라를 시각적으로, 그리고 언어유희적으로 자유롭게 연상함으로써 매우 풍부한 통찰력을 얻게 되었습니다."
"대마초가 이전에는 느낄 수 없었던 방식으로 예술과 음악을 이해하는 데 큰 도움이 된다는 것을 알게 되었습니다."
"대마초를 접하면서 이전에는 별로 관심이 없던 예술 분야에 대한 이해도가 크게 향상되었습니다. 기분이 좋을 때 얻을 수 있는 예술가의 의도에 대한 이해는 때때로 우울할 때에도 이어집니다. 이것은 인간이 대마초를 통해 넘을 수 있었던 많은 영역 중 하나입니다... 대마초를 통해 음악에 대한 감상 능력이 매우 향상되었습니다. 처음으로 세 부분으로 구성된 하모니의 각 부분과 풍부한 대비를 제대로 들을 수 있게 되었습니다. 그 후 전문 음악가들은 머릿속에서 여러 개의 개별적인 파트들을 동시에 쉽게 떠올릴 수 있다는 사실을 알게 되었지만 제게는 이것이 처음이었습니다."
"또한 부부 성생활이 크게 개선되었습니다."
"대마초는 또한 섹스의 즐거움을 향상시키는 동시에 섬세한 감각을 선사합니다... 하지만 실제 오르가즘의 지속 시간은 크게 길어지는 것 같이 느껴지지만 이것은 대마초 흡연과 함께 나타나는 통상적인 시간 확장 효과일 수 있습니다."
그는 이러한 혜택에 비추어 전면적인 합법화를 찬성했다.
"대마초의 불법성은 터무니없으며, 점점 더 미치고 위험해지는 이 세상에서 절실히 필요한 평온함과 통찰력, 감수성, 공감능력을 주는데 도움이되는 물질을 제대로 활용하지 못하게 하는 방해 요소일 뿐입니다."
그의 약물에 대한 관점은 많은 학자들 사이에서 유일한 견해였을까?
대마초에 대한 그의 관점은 올더스 헉슬리의 환각제에 대한 관점과 흡사하다. 두 사람은 향정신성 약물이 우리의 인식을 기존의 생존 지향적 사고방식에서 사회와 심리학에서 억제하도록 형성된 고유의 감각 지각과 성찰적 사고 패턴을 가능하게 해주는 사고방식으로 바꿀 수 있다고 여겼다. 올더스 헉슬리는 이 현상에 대해 "지각의 문"이라는 제목의 책을 썼는데, 그는 이 책을 "마음 덩어리"라고 표현했다.
세이건의 대마초 사용은 자신의 일에 영향을 미쳤을까?
예, 그리고 그는 오히려 더 좋은 영향을 주었다고 말했다.
"...가우스 분포 곡선의 관점에서 인종차별의 기원과 부당함에 대한 통찰을 얻었습니다. 어찌 보면 당연한 이야기지만 좀처럼 거론되지 않는 주제였습니다. 저는 샤워실 벽에 비누로 곡선을 그리고 아이디어를 적어 내려갔습니다. 한 가지 아이디어가 다른 아이디어로 이어졌고, 한 시간 정도 열심히 작업한 끝에 다양한 사회, 정치, 철학, 인간 생물학적 주제에 대한 11개의 짧은 에세이를 작성했습니다... 저는 이 에세이를 대학 입학 연설, 대중 강연 그리고 제 책에도 사용했습니다."
또한 세이건은 대마초 덕분에 사회 문제를 더 잘 이해할 수 있었다고 말했으며, 말년에는 이 주제에 대해 더 자주 발언하기 시작했다.
"대마초는 우리가 평생 동안 지나치고 망각하며 마음에서 밀어내도록 훈련받는다는 사실을 깨닫게 해줍니다." “Cannabis brings us an awareness that we spend a lifetime being trained to overlook and forget and put out of our minds.”
