정신질환 발병 위험이 있는 청소년과 젊은 성인을 대상으로 한 새로운 연구에 따르면 대마초가 정신질환을 유발한다고 주장하는 금지론자들의 주장과는 달리 2년 동안 정기적으로 대마초를 사용해도 증상의 발병이 촉진되지 않는 것으로 나타났다. 실제로 대마초는 인지 기능의 완만한 향상 효과와 다른 약물의 사용 감소치에 영향을 미쳤다.
주커 힐사이드 병원, 스탠포드 대학교 의과 대학, 미시간 대학교, 캘리포니아 대학교 데이비스 연구팀이 이 연구를 수행했으며, 이 연구는 정신의학 연구 저널(Psychiatry Research)에 게재되었다.
“기호용 대마초 사용은 최근 정신질환을 촉발시킨다는 논쟁을 불러일으키며 위험 요인으로 많은 관심을 받고 있습니다. 그러나 현재까지 대마초가 정신질환의 임상적 고위험군(CHR)에 속하는 사람들의 부정적인 결과를 초래한다는 증거는 명확하지 않습니다.”
이를 조사하기 위해 연구팀은 정신질환 예방을 위한 조기 발견 및 개입 프로그램(EDIPPP)에 참여한 12~25세 CHR 환자 210명을 추적했다. 연구진은 2년 동안 정기적으로 대마초를 사용한 사람과 그렇지 않은 사람의 정신 건강 및 처방약 사용량을 비교했다.
연구 결과, “2년 동안의 지속적인 대마초 사용은 정신질환 이환율 증가와 관련이 없으며 임상 증상, 기능 수준 또는 전반적인 신경 인지를 악화시키지 않았다”는 사실이 밝혀졌다.
“대마초를 지속적으로 사용한 CHR 청년들은 비사용 CHR 청년들에 비해 장기적으로 신경인지 및 사회적 기능이 더 높았으며 약물 사용량이 감소했습니다.”라고 연구진은 강조한다.
“놀랍게도 약물 사용량은 감소했지만, 그럼에도 불구하고 임상 증상은 시간이 지남에 따라 호전되었습니다.”
이 연구는 청소년 대마초 사용을 장려하거나 정신질환 위험에 처한 사람들을 위한 치료 도구로서 대마초를 지지하기 위한 것은 아니었지만, 합법화에 반대하는 언론과, 사람들이 지속적으로 고함량 대마초가 정신분열증을 유발할 수 있다고 주장하고 있는 상황에서 진실을 알려주는 과학적 문헌이다.
미국의학협회(AMA)가 1월에 발표한 연구에 따르면 6,300만 명 이상의 의료보험 수급자의 데이터를 조사한 결과, 대마초를 계속 범죄화하는 주에 비해 합법화한 주에서 정신질환 진단 건수가 “통계적으로 유의미하게 증가하지 않았다”는 사실이 밝혀졌다.
