이스라엘 환자 69명 연구… 모르핀 사용량은 줄었지만, 통증이 더 줄었다는 증거는 없었다
아픈 사람에게 가장 중요한 질문은 단순하다. “그래서, 통증이 좀 줄어들까?”
그런데 치료를 살펴볼 때는 질문 하나를 더 보태야 한다. 통증을 견디기 위해 진통제를 얼마나 썼을까.
이스라엘의 한 병원에서 대마 성분을 기존 치료에 더해봤다. 눈에 띈 변화는 통증 점수보다 모르핀 사용량이었다. 모르핀은 심한 통증을 줄이는 데 쓰는 강력한 진통제다.
대마 성분을 더한 쪽은 모르핀을 덜 썼다
10월 9일 공개된 연구에는 척추에서 나오는 신경과 관련된 갑작스러운 통증을 겪는 성인 69명이 참여했다.
연구진은 추첨하듯 환자를 세 집단으로 나눴다. 두 집단에는 대마 성분이 든 약을 서로 다른 양으로, 나머지 집단에는 유효 성분이 없는 비교용 약인 ‘위약’을 줬다. 약에는 대마의 주요 성분인 THC와 CBD, 식물의 향 성분인 테르펜이 들어 있었다.
약은 혀 밑으로 한 번 투여했다. 이후 하루 동안 환자들은 아플 때 버튼을 눌러 정해진 양의 모르핀을 투여받았다.
대마 성분을 더 많이 받은 집단의 평균 모르핀 사용량은 17.4mg이었다. 위약을 받은 집단은 33.2mg. 두 집단의 평균을 비교하면 약 48%, 거의 절반 적은 양이다.
모든 환자가 약을 절반씩 줄였다는 뜻은 아니다. 연구 원문.
“덜 썼다”와 “덜 아팠다”는 다른 이야기다
여기서 서둘러 결론을 내리면 안 된다. 통증 점수에서는 어느 집단이 더 나았다고 말할 만큼 뚜렷한 차이가 확인되지 않았다. 대마 성분을 적게 받은 집단에서는 모르핀 사용량이 줄었다는 확실한 결과도 나오지 않았다.
이번 연구에서 눈여겨볼 대목은 대마 성분을 더 많이 받은 집단이 모르핀을 덜 사용했다는 것이다. 대마가 통증을 더 잘 줄였다거나, 기존 치료와 효과가 똑같다고 입증한 연구는 아니다.
그럼에도 이 결과는 다음 질문을 던진다. 대마 성분을 보조 약으로 쓰면, 기존 진통제의 사용량을 줄일 수 있을까?
하루의 결과만으로는 알 수 없는 것들
이번 시험은 한 병원에서 하루 동안 진행됐다. 참여자 10명의 모르핀 사용 자료가 빠졌고, 어지러움과 가벼운 졸림도 보고됐다. 대마 성분을 받은 두 집단에서 총 3명에게 일시적인 환각 증상이 보고됐다. 모두 1시간 이내에 별도 처치 없이 사라졌다.
여기서 환각은 대마에 취한 느낌인 하이(high)를 번역한 말이 아니다. 연구진이 원문에서 hallucination으로 따로 기록한 부작용을 뜻한다.
일부 연구자는 시험에 쓴 약을 공급한 회사의 직원이었다.
따라서 오래 사용해도 도움이 되는지, 다른 종류의 통증에도 같은 결과가 나오는지는 아직 알 수 없다. 모르핀을 덜 쓴 것이 부작용 감소나 일상생활의 개선으로 이어지는지도 이번 결과만으로 판단할 수 없다.
앞선 연구들도 한 방향으로 답하지 않았다. 2022년 여러 연구를 모아 살펴본 논문에서는 동물실험과 환자를 관찰한 연구에 가능성이 보였다. 하지만 대마 성분을 받은 집단과 비교 집단을 둔 임상시험에서는 진통제 사용량 감소를 뒷받침하는 근거가 부족했다. 이전 연구들을 정리한 논문.
진통제를 대신할까, 함께 쓸 수 있을까
이번 연구의 질문은 대마가 모르핀을 완전히 대신할 수 있느냐가 아니다. 기존 치료에 더했을 때 도움이 될 수 있느냐다.
모르핀 사용량이 줄었다는 결과는 그 가능성을 살펴볼 이유가 된다. 이제 필요한 것은 더 많은 환자를 더 오래 지켜보는 연구다. 약을 덜 쓰는 변화가, 실제로 환자가 더 편하게 살아가는 변화로 이어지는지 확인해야 한다.
2026.10.13 보완: 원문에 보고된 부작용의 지속 시간과 하이(high)와의 용어 차이를 명확히 설명했다.
