조 바이든 미 대통령은 12월 22일 연방 사면을 받을 수 있는 대마초 유죄판결자들의 범위를 확대하는 지침을 발표했다.
“저는 연방법과 워싱턴 DC 법에 따라 대마초의 단순 소지 및 사용에 대한 추가 전과를 사면하는 포고문을 발표합니다. 대마초 사용 및 소지에 대한 범죄 기록은 고용, 주택 및 교육 기회에 불필요한 장벽을 부과해 왔습니다. 대마초에 대한 우리의 잘못된 접근 방식 때문에 너무 많은 사람들의 삶이 뒤바뀌었습니다.이제 이러한 잘못을 바로잡아야 할 때입니다.”라고 바이든 대통령은 밝혔다.
바이든 대통령은 작년 10월에도 유사한 사면 포고문을 발표했으며, 3월에는 법무부가 자격을 갖춘 신청자가 사면 증명서를 신청할 수 있는 온라인 포털을 개설했다. 당시 미국 양형위원회에서 제공한 추정에 따르면 이 지침에 따라 경미한 연방 대마초 관련 유죄 판결을 받은 미국인 약 7,000명이 구제받을 수 있을 것으로 예상되었다.
바이든 정부의 이번 법령에 따라 얼마나 많은 연방 기록이 있는 시민들이 추가로 구제를 받을 수 있을지는 아직 명확하지는 않다.
바이든 대통령은 또한 주 정부 관리들에게도 비슷한 조치를 취할 것을 촉구했다. “대마초를 사용하거나 소지했다는 이유만으로 연방 교도소에 수감되어서는 안 되는 것처럼, 같은 이유로 지역 교도소나 주 교도소에 수감되어서도 안 됩니다. 그렇기 때문에 저는 주지사들에게 주 범죄와 관련하여 동일한 조치를 취할 것을 계속 촉구하며, 이후 조치를 취한 주지사들에게 박수를 보냅니다.”라고 그는 말했다.
대통령의 사면은 연방 유죄 판결을 받은 사람들에게 적용되지만, 마리화나 관련 체포 및 유죄 판결의 압도적인 다수는 주 차원에서 발생한다. 최근 몇 년 동안 24개 주의 의원들은 특정 주 차원의 대마초 유죄 판결을 말소할 수 있는 법안을 제정했다. 공개 데이터에 따르면, 2018년 이후 주 및 지방 공무원들은 약 10만 건의 대마초 관련 사면과 230만 건 이상의 대마초 관련 전과 말소를 결정했다.
“수백만 명의 미국인이 대다수의 유권자가 더 이상 범죄가 아니라고 생각하는 행동에 대한 과거 유죄 판결의 부담과 오명을 안고 있습니다. 우리의 정의감과 공정성 원칙은 공무원과 법원이 대마초 금지와 범죄화라는 과거의 잘못을 바로잡기 위해 신속히 움직일 것을 요구합니다.” NORML의 부국장 폴 아르멘타노는 말했다.
지난 11월, 바이든 대통령은 또한 자신의 행정 권한을 사용하여 “보건복지부 장관과 법무부 장관에게 연방법에 따라 대마초를 어떻게 분류할지 신속하게 검토하기 위한 행정 절차를 개시할 것”을 지시했다.지난 8월, 블룸버그 뉴스는 미국 마약단속국이 연방법에 따라 대마초를 스케줄 I에서 스케줄 III 규제 물질로 재분류할 것을 권고하는 보건복지부(HHS) 고위 관리의 서한을 입수했다. DEA는 아직 이 문제에 대해 공식적인 조치를 취하지 않았다.
일각에서는 “대마초를 단순히 스케줄 I에서 스케줄 III로 재조정하는 것은 주정부가 연방정부의 간섭 없이 지역 내에서 적절하다고 판단되는 대로 대마초를 규제할 수 있는 명시적인 법적 권한을 부여하지 못한다.”고 말하며 재조정 권고안을 비판했다. 오히려 대마초를 알코올과 유사한 방식으로 통제 물질법에서 완전히 삭제할 것을 촉구했다.
