네덜란드는 많은 사람이 생각하는 것과 달리 대마초를 합법화한 적이 없다. 하지만 1970년대부터 네덜란드는 대마초와 같은 이른바 “소프트 드럭”에 대한 관용 정책, 즉 “게도그벨레이드”라는 정책을 시행해 왔다. 이 정책 덕분에 대마초 판매자는 처벌에 대한 두려움 없이 사업을 운영할 수 있게 되었고, 전국적으로 커피숍이 늘어났다.
하지만 대마초의 유통은 여전히 불법으로 남아있었고, 커피숍들은 허가받지 않은 재배처로부터 대마초를 공급받을 수밖에 없었다. 그 때문에 네덜란드의 대마초 관용 정책은 수년 동안 비판에 직면해 왔다. 이 정책으로 인해 불법 약물 밀매에 연루된 조직범죄 집단이 대량의 대마초 및 기타 약물을 공급하고 주요 공급원이 되는 상황이 발생하기도 했다.
대마초 제품 판매 합법화를 위한 시범 프로그램 발표는 암스테르담이 공공장소에서 발생하는 소란스러운 관광 피해를 방지하기 위해 대마초 사용을 일정 부분 제한하기로 한 이후 나온 결정이다.
네덜란드 정부는 올해 말 12월 15일부터 시범 프로그램을 시작할 계획이라고 발표했다. 네덜란드 정부는 “가장 최근 수립된 계획을 보면 2023년 4분기에 두 개의 합법적인 재배업체가 커피숍에 대마를 공급할 준비가 될 것으로 예상됩니다. 이는 브레다와 틸뷔르흐에서 실험을 개시할 만한 것으로 보입니다. 이러한 단계에서 해당 지자체의 커피숍에서는 합법적으로 재배된 제품과 허용된 제품을 모두 제공할 수 있습니다. 앞으로 두 재배업체는 2024년 2월부터 브레다와 틸뷔르흐의 커피숍에 공급을 시작할 예정입니다.”라고 설명했다.
브레다와 틸부르흐는 벨기에 국경 근처의 남부에 있다.
이 프로그램의 일정은 최대 6개월 동안 지속되는 [시작 단계]로 출발한다. “브레다와 틸뷔르흐 시장과 에른스트 카이퍼스 보건복지체육부 장관, 예실괴즈-제게리우스 법무안보부 장관이 합법적인 생산 및 판매망을 중심으로 한 작은 규모의 실험을 시작하도록 [시작 단계] 계획을 도입했다”고 밝혔다.
[시작 단계]는 기업들이 제도에 적응할 수 있는 일종의 워밍업 기간으로 설명되지만, 정부는 “공공 질서나 안전이 심각하게 위협받는 경우”에는 프로그램을 조기에 중단할 것이라고 밝혔다. 정부는 “모든 참여 지자체와 정보를 공유해 원활한 프로그램 전환을 위한 프로세스와 시스템을 개선하는 데 사용할 것”이라고 밝혔다.
[시작 기간]이 끝나면 [전환 단계]가 이어진다. 네덜란드 당국은 “모든 참여 지자체가 빠르면 2024년 1분기 말부터 [전환 단계]를 시작할 수 있을 것으로 예상합니다. 이 전환 단계에서는 참여 지자체의 커피숍에서 허용되는 제품 외에 규제 대상 제품을 제공할 수 있습니다.”고 밝혔다.
포브스의 보도에 따르면, 새로운 합법 공급업체가 단계적으로 도입되는 동안은 커피숍에서 대마초 제품을 불법 공급처에서 계속 구할 수 있는 6주간의 기간이 있을 것이라고 전했다. 전환 단계가 끝나면 본격적으로 [실험 단계]가 시작된다. 그 이후에는 합법적인 공급업체를 통해서만 대마초 제품을 공급받을 수 있다.
네덜란드는 수년 전에 파일럿 프로그램 계획을 발표했으며 2020년에 시작할 예정이었으나 지연되어 2022년으로 연기되었다. 2022년 3월, 이 프로그램은 또 한 번 연기되어 2023년 2분기에 시작될 것으로 예상되었다. “안타깝게도 2022년 시작은 현실적으로 불가능하다는 것이 명백해졌습니다. 나머지 재배자 선정 절차가 예상보다 오래 걸리고 있으며 일부 재배자는 장소 확보에 어려움을 겪고 있습니다.”라고 작년에 발표한 서한에서 밝혔다.
2007년 통계청의 데이터에 따르면 암스테르담 시내에 약 229개의 커피숍이 운영되고 있는 것으로 나타났다. 가장 최근 데이터에서는 2020년 현재 166개의 매장이 운영되고 있는 것으로 나타났다. 네덜란드 정부는 네덜란드의 102개 지자체에서 570개의 커피숍이 운영되고 있는 것으로 추정하고 있다.
대마초 시범 프로그램을 시행하기 시작한 국가는 네덜란드뿐이 아니다. 유럽연합(EU) 회원국인 룩셈부르크는 지난 6월 개인용 대마초를 합법화했으며, 대마초에 대한 합법적 접근을 시험하기 위한 파일럿 프로그램을 시작했다. EU에 속하지 않은 스위스는 2023년 1월부터 자체 대마초 시범 프로그램을 시작했다.
