사건을 겪은 피해자는 가해자를 지목했고 당사자는 처벌을 받았지만 정작 사건을 아직 직접 겪지 않은 먼 이웃은 다른 대상을 범인으로 지목한다.
ConsumerShield가 작성한 새로운 보고서에 따르면 지난 10년 동안 제약 분야에서 사상 최고 수준의 합의금과 벌금이 부과되었으며, 미국에서 총 800억 달러가 넘는 벌금과 과태료가 부과되었다.
컨슈머쉴드의 보고서 “제약 산업: 이익, 처벌, 공공 안전의 균형”이라는 보고서가 10월 17일에 발표되었고, 이 보고서에 따르면 위반 사례의 대부분은 의존성을 유발하고 호흡을 멈추게 할 정도로 강력한 합성 오피오이드(아편류)에 관한 것이다.
런던 러브스 비즈니스(London Loves Business)는 2010년 이후 제약 업계가 의약품 및 의료 기기 안전 미준수, 승인되지 않은 의료 제품 홍보, 허위 청구법 위반 및 기타 위반으로 인해 500건이 넘는 위반 사례를 기록하는 동안 828억 달러의 벌금을 부과했다는 연구 결과를 발표했다.
가장 큰 원인 제공자인 존슨앤존슨은 연구 기간 동안 45건이 넘는 위반 행위를 저지르고 총 245억 달러의 벌금을 납부한 것으로 나타났다. 존슨앤존슨은 지난 5년간 오피오이드와 베이비파우더 사건으로만 180억 달러의 벌금을 납부했다. 그다음으로 테바 파마슈티컬스가 85억 달러, 애브비가 71억 달러, GSK가 56억 달러, 화이자가 32억 달러의 벌금을 납부했다.
이 보고서에는 83억 달러를 지불하라는 명령이 내려진 퍼듀 파마 사건과 같은 중요한 합의 사례도 나열되어 있다. 2020년 10월 21일, 미법무부는 오피오이드 제조업체 퍼듀 파마에 대한 형사 및 민사 수사를 마무리하는 거액의 벌금과 새클러 가문의 개인 주주들에 대한 민사 수사에 대한 합의안을 발표했다.
퍼듀와 새클러는 회사가 오피오이드를 유출하고 있다고 믿을 만한 충분한 근거가 있고 퍼듀의 약물 생산 할당량을 늘리기 위해 DEA에 잘못된 정보를 보고하고 있다는 사실을 알고 있었음에도 불구하고 100개가 넘는 의료 서비스 제공업체에 옥시콘틴과 다른 오피오이드 제품을 계속 판매해왔다.
이 과정에서 수십만 명의 사람들이 약물 과다 복용으로 사망했다. 오피오이드 관련 과다 복용 사망의 거의 88%가 합성 오피오이드와 관련이 있으며, 오피오이드는 2021년 전체 약물 과다 복용 사망의 75.4%에 해당하는 80,411명의 과다 복용 사망의 원인이라고 CDC는 보고했다. 이러한 수치를 합법 약물과 혼용하지 않는 한 2021년에 9,000건의 과다 복용을 일으킨 헤로인 과다 복용과 비교해보면 이해하기 쉽다. 이는 합성 오피오이드에 의한 과다 복용이 거의 10배나 많았다.
“처방 오피오이드의 남용과 오용은 불법 길거리 오피오이드 사용자들의 사망자뿐만 아니라 많은 사람들의 중독과 사망이라는 국가적 비극에 기여했습니다. 형사 유죄 인정, 80억 달러 이상의 연방 합의금, 회사 폐지와 공공의 이익을 위한 자산 용도 변경을 통해 오늘 발표한 결의안은 법무부가 오피오이드 위기에 대처하기 위한 다각적인 노력을 멈추지 않을 것임을 재확인하는 것입니다.”라고 법무부 차관 제프리 A. 로젠(Jeffrey A. Rosen) 은 말했다.
우리 대부분은 오피오이드 대유행의 폐해에 대해 알고 있지만 베이비파우더는 어떤 것일까? 제약은 다른 방식으로 사람을 죽일 수 있으며, 그 종류도 다양하다. 탈크 파우더 소송에 따르면 탈크 성분이 함유된 존슨앤존슨 베이비 파우더를 사용한 후 암 진단을 받은 피해자들이 소송을 제기했다.
엄숙한 경고
컨슈머쉴드 보고서는 엄숙한 경고로 시작된다.
보고서는 “제약 업계의 지배적인 패러다임을 깊이 파헤치는 일에 긴급성과 책임감을 느낀다. 우리의 조사는 수익의 급상승으로 인해서 소비자 안전, 윤리적 캠페인, 선구적인 연구 활동에 대한 가장 중요한 필요성이 의도치 않게 가려지고 있는 것은 아닌지 파악하는 데 초점을 맞추고 있다.”고 밝히고 있다.
“R&D 투자와 마케팅 지출 간의 극명한 불일치, 그리고 높은 처벌에도 불구하고 비윤리적 관행이 지속되고 있는 상황에서 윤리적 관행과 소비자 복지에 대한 업계의 의지를 종합적으로 검토할 필요가 있습니다.”
ConsumerShield 담당자는 데이터에 나타난 내용이 충격적이라고 말한다.
컨슈머쉴드의 수석 분석가 제인은 런던 러브스 비즈니스에서 “매출 급증과 과징금 증가가 동시에 발생하는 것은 놀라운 일입니다. 그리고 더욱 충격적인 것은 기업의 연구 개발(R&D) 지출과 막대한 마케팅 예산 사이의 명백한 불균형이고요.”라고 말했다.
허위 청구법 제약 사기 요약본에서 다음과 같이 설명되어 있다. “의약품의 불법 마케팅 또는 홍보에 관여한 제약 회사는 연방 허위 청구법 위반 사건의 결과로 정부에 수억 달러를 지불했으며, 이는 대개 제약 영업 담당자, 영업 관리자, 규정 준수 책임자, 기타 제약 회사 직원, 의사, 간호사 및/또는 병원 또는 의사 진료소의 직원에 의해서 발생했습니다.”
이 보고서는 오피오이드의 치명적인 영향력에 대한 경고가 있음에도 불구하고 오피오이드 마케팅의 파급력이 얼마나 큰지 보여준다.
한편 미국에서 지구 반대편에 위치한 어느 한 국가의 알각에서는 이러한 결과에도 불구하고, 미국의 오피오이드 위기에 대한 원인을 전혀 다른 대상으로 지목하며 국민들을 혼란에 빠트리고 있다.
이 국가 또한 대형 제약사에 의해 이러한 오피오이드는 배포되며, 필로폰과 유사한 성분의 약물을 합법적으로 배포하는 것은 물론 미국의 상황과 같이 암암리에 의료기관, 약국 등에게 불법 리베이트가 성횡하는 것은 먼나라 이야기가 아니었다.
