이 연구는 핀란드의 오보 아카데미 대학교 연구팀이 수행했다.
최근 대마초가 마약성 진통제(아편류)의 대안으로 적합하다는 연구 결과가 다수 발표되었으며, 많은 사용자가 대마초 처방을 사용한 후 아편류를 완전히 줄이거나 끊을 수 있었다는 사실을 확인했다. 최근 한 연구에서는 만성 통증 관리와 관련된 각 물질의 효능에 대한 더 많은 통찰력을 얻기 위해 대마초와 아편류가 제공하는 구체적이고 전체적인 효과를 면밀히 분석하고 있다.
최근 연구인 “만성 통증이 있는 핀란드 환자의 통증 경험에 대한 마약성 진통제(아편류)와 대비한 대마초의 전체적인 효과”에서는 만성 통증 치료를 위한 대마초와 아편류의 효과를 조사한 오보 아카데미 대학교 연구팀이 수행한 결과를 발표했다.
Journal of Cannabis Research에 게재된 이 연구는 최근 몇 년 동안 증상 관리를 위한 대마초 사용이 점점 더 보편화됨에 따라 만성 통증 치료에 있어 대마초가 기존 마약성 진통제와 비교하여 얼마나 효과적인지 자세히 살펴보는 것을 목표로 했다. 연구 결과에 따르면 아편류와 대마초는 모두 만성 통증 환자의 통증 경감에 [동등하게 효과적]으로 나타났으나, 대마초는 수면, 집중력 및 정서적 웰빙을 개선하는 측면에서 더 [전체적인 개선 효과]를 제공하는 것으로 나타났다.
통증 완화를 위한 아편류와 의료용 대마초의 비교
두 물질의 효능을 조사하기 위해 연구자들은 대마초와 마약성 진통제의 긍정적, 부정적 효과를 측정하기 위해 피험자들에게 후향적 설문조사를 완료하도록 했다.
이번 연구에서는 201명의 만성 통증 환자 중 대마초를 사용한 40명과 통증 치료를 위해 아편류를 사용한 161명을 대상으로 했다. 각 그룹은 약간의 교차점이 있었는데, 대마초 치료 환자의 약 45%가 통증 치료를 위해 마약성 진통제를 경험했고, 마약성 진통제 사용자의 약 4.3%가 대마초를 사용한 적이 있다고 응답했다.
참가자들은 약물의 긍정적인 효과와 부정적인 효과를 자세히 설명하는 문항을 평가하도록 요청받았으며, 연구자들은 두 그룹의 점수를 비교했다.
연구자들은 마약성 진통제나 대마초가 만성 통증의 일차 치료제는 아니지만, 다른 치료법으로 충분한 완화를 제공할 수 없을 때 두 가지 모두 일반적으로 사용된다고 설명했다. 대마초 또는 아편류의 기호용 사용자 또는 만성 통증 이외의 질환을 치료하기 위해 두 물질을 사용하는 사람들은 “연구에 참여하지 말 것을 분명하게 요청받았다”고 밝혔다.
분석 결과 부정적인 부작용, 긍정적인 총체적 효과, 긍정적인 정서적 효과의 세 가지 경험 요인이 확인되었다. 대마초 그룹은 긍정적인 정서적 효과와 총체적인 긍정적 효과에서 아편 계열 약물 그룹보다 높은 점수를 받았으며, 부정적인 영향에서는 차이가 없는 것으로 나타났다.
만성 통증 치료: 대마초가 마약성 진통제보다 더 유익할까?
궁극적으로 연구자들은 자가보고 데이터를 통해 대마초와 마약성 진통제가 모두 “통증 강도를 줄이는 데 똑같이 효과적인 것으로 인식”되지만, 대마초가 감정, 기능 및 전반적인 웰빙 감각과 같은 통증과 관련된 더 광범위한 요인에 긍정적인 영향을 미친다는 결론을 내렸다.
“대마초와 오피오이드 모두 통증 강도를 똑같이 잘 감소시키는 것으로 확인되었습니다. 그룹 간 차이는 통증에 대한 대마초의 효과가 마약성 진통제보다 더 총체적이라는 사실을 뒷받침합니다.”라고 연구 저자는 설명한다. 이 연구는 또한 대마초 그룹에서 더 일반적으로보고 된 두 그룹 간의 가장 큰 차이점은 더 깊은 이완, 더 나은 수면, 기분 개선 및 통증에 반응하지 않고 통증을 느끼는 능력이라고 설명했다.
“요약하면, 이 결과는 이전 연구에서 밝혀진 바와 같이 대마초의 향정신성 효과가 통증에 대한 치료 효과와 관련이 있다는 개념을 뒷받침합니다.”라고 저자들은 말한다. 그러나 그들은 [향정신성]이라는 용어가 의식 상태를 변화시키거나 지각을 왜곡하는 것을 의미하는 것이 아니라 “의식을 전체적으로 더 긍정적인 방향, 즉 ‘정상성’으로 변화시키는 것”을 의미한다고 설명했다.
연구자들은 또한 대마초가 인지 과정을 왜곡한다는 징후는 없다고 말했다. 대신 기억력, 집중력 및 사고의 명확성을 향상시키는 것으로 파악되었다.
“본 연구의 결과는 대마초의 향정신성 효과가 치료적으로 긍정적일 수 있으며 기분과 기능에 유익한 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. 그러나 이러한 결론을 내리려면 무작위 대조 시험을 통해 보다 강력한 테스트가 필요합니다.”라고 저자는 결론을 내렸다.
