대마초 합법화가 친밀한 관계에서의 폭력(IPV)을 상당히 감소시킨다는 흥미로운 연구 결과가 발표되었다.
조지타운 대학의 공공정책 석사 과정 학생인 사만다 진 볼드윈은 논문에서 “기호용 대마초 합법화(RML)가 IPV 발생률을 실제로 감소시킨다”고 밝혔다. 연구는 기호용 대마초 합법화는 알코올 소비와 IPV 간의 관계에도 큰 영향을 미칠 수 있음을 시사했다. 이는 사람들이 알코올 대신 대마초를 사용할 가능성 때문이다.
볼드윈은 “과거 대마초 사용은 IPV의 위험 요소로 알려져 왔으며, 기호용 대마초 합법화는 성인의 대마초 사용량을 증가시키는 경향이 있어 IPV 발생률을 증가시킬 것이라고 예상될 수 있었다”고 설명했다. 그러나 “대마초가 알코올을 대체하게 되면 RML이 IPV에 미치는 영향이 복잡해 진다”고 덧붙였다. 알코올 소비는 대마초 사용보다 IPV의 더 큰 위험 요소이기 때문에 알코올 소비 감소는 RML이 IPV에 미치는 영향을 줄일 수 있다는 것이다.
이 연구는 미국 연방수사국(FBI)의 국가사건기반보고시스템(NIBRS)의 데이터를 사용했으며, 2013년부터 2019년까지의 데이터를 분석했다. 코로나19 팬데믹 기간의 데이터는 포함하지 않았다.
분석 결과, “기호용 대마초 합법화는 인구 10만 명당 56.6건의 IPV 사건 감소를 초래한다”는 결론이 나왔다.
“기호용 대마초 합법화는 친밀한 파트너 간 폭력률을 상당히 감소시켰습니다.”
“RML이 실제로 IPV 발생률을 감소시킨다”는 연구 결과는 “예상치 못한 결과로서 추가 연구가 필요하다”고 논문은 강조했다.
볼드윈은 기존 문헌을 인용하며 대마초 및 기타 약물 사용이 일반적으로 IPV 발생률과 높은 상관관계를 보인다고 언급했다. 따라서 합법화가 성인 사이에서 대마초 사용을 증가시킨다는 연구 결과에 비추어 볼 때, IPV 발생률이 증가할 것으로 예상할 수 있다. 그러나 대마초가 알코올을 대체하게 되면, 알코올이 IPV와 더 강하게 연관되어 있기 때문에 대마초 합법화의 순효과는 폭력을 줄이는 방향으로 나타났다.
“대마초 사용이 알코올 및 기타 불법 약물보다 IPV 발생률에 미치는 영향이 적기 때문일 수 있다”고 논문은 말한다. 또한 대마초 불법화의 역사적 측면도 고려해야 한다고 볼드윈은 지적했다. “기호용 대마초가 불법이었던 과거에는 대마초를 사용하는 사람들이 평균적으로 더 충동적이고 위험한 행동을 할 가능성이 있었다”고 덧붙였다.
특히 연구는 대마초가 합법화되지 않은 주에서는 중대한 음주가 증가할수록 IPV 발생률이 감소하는 경향이 있음을 발견했다. “대마초가 합법화되지 않은 주에서는 중대한 음주 인구 비율이 1% 증가할 때마다 IPV 사건이 5.6건 감소했다”고 볼드윈은 적었다. 이는 “알코올 소비가 IPV의 주요 위험 요소라는 이전 연구 결과와는 상반되는 결과”이다.
“RML이 시행된 주에서는 이 관계가 반대”라고 연구는 덧붙였다. 해당 주에서는 중대한 음주 인구 비율이 1% 증가할 때마다 IPV 사건이 8건 증가했다.
볼드윈은 논문에서 추가 연구가 각 주 내의 세부적인 경향과 소매용 대마초 접근성이 폭력에 미치는 영향을 분석해야 한다고 주장한다. 또한 “대마초 정책이 IPV에 미치는 영향을 평가해야 한다”고 논문은 강조한다. 이는 “불법, 비범죄화, 의료용 대마초 합법화, RML 등 다양한 정책 접근법을 포함하는 범위”이다.
“대마초 정책과 IPV 간의 관계는 이 결과가 시사하는 것보다 더 미묘할 수 있다”고 논문은 말한다. “IPV에 영향을 미치는 대마초 정책 범위 내에서 더 많은 연구가 필요하다”고 덧붙였다.
한편, 2021년 한 연구에서는 대마초 합법화 이후 범죄 감소에 대한 조사가 FBI 데이터의 불일치와 자발적인 참여에 국한된 조사로 인해 과소평가되고 있음을 강조했다. 또한 많은 연구들에서는 성인용 대마초 합법화는 전반적으로 범죄 발생률 증가와 관련이 없다고 결론 내렸다.
