이번 주 하와이 호놀룰루에서 열린 미국흉부외과학회(CHEST) 연례 컨퍼런스에서 발표된 병원 데이터를 기반으로 한 새로운 연구에 의하면 코로나19에 감염된 대마초 사용자는 대마초를 사용하지 않는 사람에 비해 삽관, 호흡 부전 및 사망률이 현저히 낮았다고 발표했다.
“대마초 사용자는 비사용자에 비해 더 양호한 예후와 생존율을 보였습니다.” 이 연구는 대마초의 “세포 내 바이러스 유입을 억제하고 염증성 사이토카인의 방출을 방지하는 잠재력” 덕분에 이러한 결과가 나타난 것으로 보인다고 설명한다.
“사망률과 합병증의 현저한 감소는 대마초 사용과 COVID-19 사이의 연관성에 대한 추가 조사가 필요합니다.”라고 CHEST 저널의 부록에 게재 된 보고서는 밝혔다.
이 연구는 지난 수요일 연례 CHEST 컨퍼런스에서 발표되었다.
연구진은 병원 이용률과 결과를 추적하는 정부 데이터베이스인 전국 입원 환자 표본에서 322,214명의 환자 기록을 분석했다. 이 중 1%도 안 되는 2,603명의 환자가 대마초를 사용했다고 답했다.
7명으로 구성된 연구팀은 두 집단을 개별적으로 살펴보면 대마초 사용자는 “더 젊고 담배 사용 빈도가 더 높았다”고 말했다. 반면 대마초를 사용하지 않는 사람들은 폐쇄성 수면 무호흡증, 비만, 고혈압, 당뇨병과 같은 다른 동반 질환의 비율이 더 높았다.
대마초 소비자는 또한 COVID와 관련된 건강 합병증도 현저히 낮았다.
“단변량 분석에서 대마초 사용자는 삽관(6.8% 대 12%), 급성 호흡곤란 증후군(ARDS)(2.1% 대 6%), 급성 호흡부전(25% 대 52.9%), 다기관 기능 부전을 동반한 중증 패혈증(5.8% 대 12%) 발생률이 현저히 낮은 것으로 나타났습니다. 또한 병원 내 심정지(1.2% 대 2.7%)와 사망률(2.9% 대 13.5%)도 더 낮았습니다.”
연구팀은 대마초 사용자와 비사용자를 연령, 인종, 성별, 만성 폐 질환을 포함한 17가지 동반 질환별로 비교한 1:1 대조 분석을 실시하여 대마초 사용자가 삽관, 급성 호흡 부전, 다기관 부전을 동반한 중증 패혈증 및 사망률이 더 낮다는 사실을 발견했다.
18 세 미만이거나 국가 데이터베이스에서 정보가 누락 된 환자는 연구에서 포함되지 못했다.
이 연구에서는 “대마초 흡연”이라는 표현을 사용하지만, 이는 “대마초 사용자”로 확인된 참가자를 지칭하기도 한다. 이 연구가 대마초 흡연만을 대상으로 하는지, 아니면 베이핑이나 식용과 같은 다른 형태의 소비도 포함하는지는 명확하지 않다.
연구에서도 언급했듯이 “대마초 사용이 코로나19에 미치는 잠재적 영향에 대한 우리의 지식은 여전히 부족한 부분이 많다”고 인정하고 있다. 대마초 소비와 코로나19 감염이 어떻게 상호 작용하는지에 대한 심층적인 연구는 상대적으로 거의 없었다. 2022년에 발표된 한 연구에서는 대마초 사용이 코로나19 감염 확률을 낮추지만 더 심각한 증상과도 관련이 있다는 다른 추론을 내렸었다.
그러나 같은 해에 발표된 다른 연구에서는 입원 환자들 사이에서 “코로나19 중증도가 낮고 건강 결과가 상당히 개선”된 것으로 나타났다.
특히 오레곤 주립대 연구진의 2022년 실험실 연구에서는 특정 카나비노이드가 코로나19가 인간 세포에 침입하는 것을 잠재적으로 막을 수 있다는 사실을 발견했다. 그러나 UCLA의 의사들이 지적했듯이 이 연구는 실험실 조건에서 CBG-A와 CBD-A에 초점을 맞춘 것으로, 환자의 직접 대마초 흡연은 평가되지 않았다.
한편, 담배 흡연은 코로나19의 추가적인 건강 위험 요인으로 널리 알려져 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 “현재 또는 과거 담배를 피운 적이 있는 흡연자는 코로나19에 걸릴 확률이 높아질 수 있다”고 밝혔다.
