불안을 덜기 위해, 자폐 당사자들이 찾은 의료용 대마

친구와 지내고 공부하고 일하기가 한결 나아졌다. 한 자폐 당사자는 의료용 대마를 사용한 뒤 사람을 대할 때와 직장에서 느끼던 불안이 줄었다고 적었다. 그가 전한 변화는 학생이자 친구, 동료로 살아가는 일에 닿아 있었다.

불안은 눈에 잘 보이지 않는다. 그래서 불안이 줄었다는 말도 대수롭지 않게 들릴 수 있다. 하지만 사람을 만나고 자신의 일을 해 나갈 때마다 불안에 부딪혔다면, 그 부담이 가벼워지는 것은 생활을 바꿀 만한 일이다.

남들은 지나치는 자극이 버거울 때

같은 공간에 있어도 사람마다 견뎌야 하는 자극은 다르다. 대한소아신경학회는 자폐 아동이 시끄러운 소리나 옷이 피부에 닿는 느낌에 민감할 수 있고, 익숙한 일과가 조금만 바뀌어도 크게 반응할 수 있다고 설명한다. 소음이나 예정에 없던 변화가 누군가에게는 하루를 힘겹게 보내는 이유가 될 수 있다.

주변에서 바꿀 수 있는 것도 있다. 세종시교육청의 통합교육 안내서는 학생의 불안을 줄이기 위해 수업 시간이나 교실이 바뀔 때 미리 설명하고, 소리에 예민한 학생에게는 소음을 줄여 주는 헤드폰을 활용하도록 안내한다. 무엇을 힘들어하는지 알면 무조건 참으라고 하는 대신 부담을 덜 방법을 찾을 수 있다.

필요한 도움은 사람마다 다르다. 불안이 모든 자폐인의 경험은 아니지만, 불안 때문에 잠을 설치고 학교나 직장에서 어려움을 겪는 사람에게는 치료 역시 중요한 선택이다. 의료용 대마를 찾은 당사자들의 경험도 이런 일상과 맞닿아 있다.

불안이 줄었다는 경험이 기록으로 쌓이다

미국 미네소타주는 그 치료 선택지에 의료용 대마를 포함한 곳이다. 2018년부터 자폐 스펙트럼 장애를 이용 대상에 포함해, 의료인이 해당 질환을 확인하면 제도에 등록할 수 있도록 했다. 미네소타 대마관리국은 2026년 10월 1일, 2018~2024년에 등록한 성인과 아동 1,811명의 자료를 살핀 조사 결과를 발표했다.

이용자들은 제품을 구매하기 전에 증상을 기록했다. 그 기록에서 가장 흔한 어려움은 불안이었다. 처음에 중간 정도 이상의 불안을 보고한 1,450명 가운데 57%는 첫 구매 뒤 넉 달 안에 불안 점수가 30% 이상 낮아졌다. 같은 1,450명 중 약 3분의 1은 좋아진 상태가 이후에도 최소 넉 달 이어졌다. 이용자 본인이나 보호자가 기록한 변화다.

대마를 사용하지 않은 사람들과 비교하지 않았고 다른 치료의 영향도 구별하지 못해, 이 변화를 대마만의 효과라고 할 수는 없다. 그래도 불안이 줄었다는 기록 뒤에는 점수만으로 다 전하기 어려운 일상의 변화가 있었다.

잠이 조금 편해지고, 웃음이 늘고

불안이 가라앉고 잠도 조금 더 잘 잔다는 응답이 있었다. 이 이용자는 우울로 인한 괴로움도 조금 누그러졌다고 적었다.

일상에서 느낀 도움은 잠에만 머물지 않았다. 다른 응답에서는 이용자를 지켜본 사람이 그가 전보다 행복해 보이고, 더 자주 웃으며, 활동에도 더 쉽게 참여한다고 적었다. 이용자마다 경험은 달랐지만, 편안해진 마음과 달라진 생활 모습이 함께 기록돼 있었다.

물론 불편을 겪은 이용자도 있었다. 제품을 구매한 1,645명 중 약 5명에 1명은 입 마름이나 졸림 등의 부작용을 보고했다. 보고는 대부분 가벼운 수준이었지만 일상 활동에 지장을 줄 정도로 심했다고 답한 사람도 51명이었고, 불안이 더 심해진 경우도 있었다. 구매를 중단한 사람의 마지막 부작용은 빠질 수 있어 실제 불편이 기록보다 많았을 가능성도 있다.

이용자들은 다음 구매 전에 좋아진 점과 불편했던 점을 함께 적었다. 그 기록을 바탕으로 약사나 의료용 대마 상담 담당자와 상의할 수 있었다. 대마를 사용하는 동안 자신의 몸과 생활에 생긴 변화가 상담의 내용이 된 것이다.

사람을 대하고 일하는 불안이 줄었다던 당사자도 대마의 도움을 관계 속에서 설명했다. 학생이자 친구, 동료로 더 잘 지낼 수 있게 됐다는 것이다. 그에게 대마가 도움이 됐다는 말은, 사람들과 함께하는 일상이 한결 편해졌다는 뜻이었다.