엔도 칸나비노이드 시스템
대마초와 칸나비노이드의 치료 효과에 관한 이 과학 논문 리뷰를 읽다보면 대마초가 인체에 엄청난 효과를 준다는 사실을 금방 깨닫게 될 것입니다. 이 허브와 다양한 치료 화합물은 우리 몸과 마음의 모든 측면에 긍정적인 효과를 발휘합니다. 어떻게 이런 일이 가능할까요?
메인 주와 매사추세츠 주에 있는 통합 의학 클리닉에서 저(저자)와 제 동료들은 아주 다양한 질병과 증상을 가진 18,000명 이상의 환자를 치료하고 있습니다. 하루에도 암, 크론병, 간질, 만성 통증, 다발성 경화증, 불면증, 뚜렛 증후군, 습진 등의 환자를 진료합니다. 이 모든 질환은 원인도 다르고 생리학적인 상태도 다르며 증상 또한 매우 다양합니다. 환자들의 연령대도 다양합니다. 어떤 환자들은 통상적인 치료를 받고 있습니다. 다른 환자들은 확실히 다른 길을 걷고 있습니다. 그러나 이러한 차이에도 거의 모든 환자들이 대마초가 자신의 상태에 도움이 된다는 점에 동의했습니다.
의사로서 저는 만병통치약이라고 주장하는 모든 약을 당연히 경계합니다. 만병통치약, 뱀 추출 오일 치료법, 그리고 고가의 열풍은 흔히 그 효능을 뒷받침할 과학적 또는 임상적 증거는 거의 없이 큰 화제를 모았다가 사라지곤 합니다. 그러나 대마초의 치료 잠재력을 탐구하면서 증거가 부족하지 않다는 것을 발견했습니다. 실제로 대마초의 치료 잠재력에 대한 과학적 연구가 폭발적으로 증가하고 있으며, 기존 의학에서 가장 널리 사용되는 일부 치료법에서 찾을 수있는 것보다 더 많은 증거를 찾을 수 있습니다.
이 글을 쓰는 시점(2015년 2월)에 “대마초”라는 단어가 포함된 지난 20년간 출판된 과학 저널 논문을 PubMed에서 검색한 결과 8,637개의 결과가 나왔습니다. “‘칸나비노이드’라는 단어를 검색하면 20,991개의 논문으로 검색 결과가 늘어납니다. 이는 지난 20년 동안 하루 평균 2건 이상의 과학 논문이 발표된 셈입니다! 이 수치는 대마초와 그 성분에 대해 더 많이 이해하려는 현재의 과학적 관심과 금전적인 투자 수준을 보여줄 뿐만 아니라, 지금 읽으려는 내용과 같은 고품질의 리뷰와 요약이 필요하다는 것을 강조합니다.
어떻게 하나의 허브가 이렇게 다양한 질환에 도움이 될 수 있을까요? 어떻게 완화 작용과 치료 작용을 모두 제공할 수 있을까요? 어떻게 그렇게 강력한 효과를 제공하면서도 안전할 수 있을까요? 이러한 질문에 대한 답을 찾기 위해 과학자들은 모든 인간과 거의 모든 동물의 건강과 치유의 핵심 구성 요소인 체내 칸나비노이드 시스템이라는 이전에 알려지지 않은 생리적 시스템을 발견하게 되었습니다.
엔도칸나비노이드 시스템이란 무엇인가?
체내 칸나비노이드(엔도 칸나비노이드) 시스템은, 발견을 가능하게 만든 식물 대마의 이름을 딴 것으로, 인체 건강을 확립하고 유지하는 데 관여하는 가장 중요한 생리적 시스템입니다. 체내 칸나비노이드와 그 수용체는 뇌, 장기, 신경계, 결합 조직, 땀샘, 면역 세포 등 신체 곳곳에서 발견됩니다. 각 조직에서 칸나비노이드 시스템은 서로 다른 역할을 수행하지만, 외부 환경의 변화에 영향을 받더라도 내부 환경을 안정적으로 유지하는 항상성 유지라는 목표는 항상 똑같습니다.
칸나비노이드는 세포 단위부터 유기체, 나아가 지역사회와 그 너머에 이르기까지 모든 수준의 생물학적 생명체에서 항상성을 증진시킵니다. 한 가지 예로, 세포가 스스로 분해되고 재생되도록 세포 내용물의 일부를 분리하는 과정인 자가포식은 칸나비노이드 시스템에 의해 이루어집니다. 이 과정은 정상 세포를 살아있게 하여 세포 생성물의 합성, 분해 및 후속 재활용 사이의 균형을 유지하지만 악성 종양 세포에는 치명적인 영향을 미쳐 프로그램된 세포 자살로 스스로를 소멸시킵니다. 따라서 암세포의 죽음은 전체 유기체 수준에서 항상성과 생존을 촉진합니다.
체내 칸나비노이드와 칸나비노이드는 신체의 다양한 시스템의 교차점에서도 발견되어 서로 다른 세포 유형 간의 의사 소통과 협력을 가능하게합니다. 예를 들어, 부상을 입은 부위에서 칸나비노이드는 손상된 조직의 활성 물질과 민감 물질 방출을 감소시키고, 신경 세포를 안정화하여 과도한 분열을 방지하며, 주변 면역 세포를 안정화하여 염증성 물질의 방출을 방지합니다. 이처럼 세 가지 다른 유형의 세포에 작용하는 세 가지 메커니즘이 하나의 목적을 위해 작용하여 부상으로 인한 통증과 손상을 최소화합니다.
체내 칸나비노이드 시스템은 면역계, 신경계 및 모든 신체 기관에서 복잡한 작용을 하며 말 그대로 몸과 마음을 연결하는 다리 역할을 합니다. 이 시스템을 이해함으로써 우리는 의식 상태가 어떻게 건강이나 질병을 촉진할 수 있는지 설명하는 메커니즘을 이해하기 시작했습니다.
칸나비노이드는 인체 내부 및 세포 항상성을 조절하는 것 외에도 외부 환경과의 관계에 영향을 미칩니다. 사회적으로 칸나비노이드 투여는 인간의 행동을 명확하게 변화시키고, 이는 사회성, 유머, 창의성을 촉진합니다. 칸나비노이드는 신경 생성, 신경 재생 및 발달을 촉진하여 사람의 열린 마음과 과거 상황의 고정된 사고 및 행동 양식을 넘어서는 능력에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 오래된 습관을 바꾸는 것은 빠르게 변하는 현대 사회에서 건강에 필수적인 부분입니다.
칸나비노이드 수용체란?
모든 척추동물은 엔도 칸나비노이드 시스템을 생명과 환경 변화에 대한 적응의 필수적인 요소로 공유하고 있습니다. 과학자들은 다양한 종의 칸나비노이드 수용체의 유전학을 비교하여 체내 칸나비노이드 시스템이 6억 년 전에 원시 동물에서 진화한 것으로 추정하고 있습니다.
우리가 칸나비노이드에 대해 많이 알고 있는 것처럼 느껴지지만, 약 2만 개의 과학 논문은 이 주제에 대해 이제 막 밝혀내기 시작했을 뿐입니다. 현재 우리의 이해에는 큰 격차가 존재할 가능성이 높으며, 다양한 칸나비노이드, 세포 유형, 시스템 및 개별 유기체 간의 복잡한 상호 작용은 과학자들이 생리와 건강에 대해 새로운 방식으로 생각하도록 만듭니다. 다음의 간략한 개요는 우리가 알고 있는 내용을 요약한 것입니다.
칸나비노이드 수용체는 세포막에 내장되어 몸 전체에 존재하며 다른 어떤 수용체 시스템보다 더 많은 것으로 알려져 있습니다. 칸나비노이드 수용체가 활성화되면 다양한 생리적 과정이 이루어집니다. 연구자들은 두 가지 칸나비노이드 수용체를 찾아냈습니다. 신경계, 결합 조직, 생식선, 땀샘 및 기관에 주로 존재하는 CB1과 면역계 및 관련 구조에서 주로 발견되는 CB2가 그것입니다. 많은 조직에는 각각 다른 작용과 관련된 CB1과 CB2 수용체가 모두 포함되어 있습니다. 연구자들은 세 번째 칸나비노이드 수용체가 발견되기를 고대하고 있습니다.
체내 칸나비노이드는 이러한 수용체를 자극하기 위해 우리 몸에서 자연적으로 생성되는 물질입니다. 이 분자 중 가장 잘 알려진 두 가지 분자는 아난다마이드와 2- 아라키도노일글리세롤(2-AG)이라고 불립니다. 이 두 분자는 세포막 아라키돈산 유도체에서 필요에 따라 합성되며, 지방산 아마이드 가수 분해 효소(FAAH)와 모노아실글리세롤 리파아제(MAGL)에 의해 분해되기 전에 국소 효과와 짧은 반감기를 가집니다.
피토칸나비노이드는 칸나비노이드 수용체를 자극하는 천연 식물성 물질입니다. 델타-9-테트라하이드로칸나비놀(THC)이 가장 향정신성 물질로 가장 유명하지만, 칸나비디올(CBD) 및 칸나비놀(CBN)과 같은 다른 칸나비노이드도 다양한 치유 효과로 인해 연구자들의 관심을 받고 있습니다. 대부분의 식물성 칸나비노이드는 대마초에서 추출되지만 자주루드베키아 같은 다른 약초에도 비향정신성 칸나비노이드가 함유되어 있는 것으로 밝혀졌습니다.
흥미롭게도 대마초 식물 또한 THC 및 기타 칸나비노이드를 사용하여 자신의 건강을 증진하고 감염을 예방합니다. 칸나비노이드는 자외선으로부터 잎과 꽃 구조를 보호하는 항산화 특성을 가지고 있으며, 칸나비노이드는 자외선에 의해 생성되는 유해한 유리기(free radicals)를 중화시켜 세포를 보호합니다. 사람의 경우 유리기는 노화, 암, 회복 장애를 유발합니다. 식물에서 발견되는 항산화제는 유리기의 피해를 방지하기 위한 천연 보완제로 오랫동안 활용되어 왔습니다.
연구소에서도 합성 칸나비노이드를 생산할 수 있습니다. 드로나비놀(마리놀)로 시판되는 합성 THC와 THC 유사체인 나빌론(세사멧)은 모두 중증 메스꺼움 및 소모 증후군 치료제로 FDA 승인을 받은 약물입니다. 일부 임상의는 만성 통증, 편두통 및 기타 심각한 질환의 치료에 도움이 된다는 사실을 발견했습니다. 그 밖에도 많은 합성 칸나비노이드가 동물 연구에 사용되며, 일부는 대마초 THC의 최대 600배에 달하는 효능을 가지고 있습니다.
대마초, 엔도 칸나비노이드 시스템, 그리고 건강
대마초와 칸나비노이드에 대한 새로운 과학이 계속 밝혀지고 있지만, 한 가지 분명한 사실은 건강에 필수적인 기능을 하는 칸나비노이드 시스템이 있다는 것입니다. 체내 칸나비노이드는 산모의 자궁벽에 태아가 착상하는 것부터 모유 수유와 성장, 부상에 대한 대처에 이르기까지 빠르게 변화하는 환경에서 살아남는 데 중요한 역할을 합니다. 이 사실을 깨달으면서 저는 대마초 보충제를 섭취함으로써 개인이 칸나비노이드 시스템을 강화할 수 있을까 하는 의문이 들기 시작했습니다. 대마초가 증상을 치료하고 질병을 치료하는 것을 넘어 우리 모두에게 내재되어 있는 고대 시스템을 자극하여 질병을 예방하고 건강을 증진하는 데 도움이 될 수 있을까요?
저는 이제 그 대답이 ‘예’라고 믿습니다. 연구에 의하면 대마초에서 소량의 칸나비노이드를 섭취하면 신체가 체내 칸나비노이드를 더 많이 생성하고 칸나비노이드 수용체를 더 많이 만들도록 신호를 보낼 수 있습니다. 그렇기 때문에 대마초를 처음 사용하는 많은 사람들이 효과를 느끼지 못하지만 두 번째 또는 세 번째로 대마초를 사용하면 더 많은 칸나비노이드 수용체를 만들어 반응할 준비를 갖추게 됩니다. 수용체가 많을수록 칸나비노이드에 대한 감도가 높아지며, 적은 양을 사용할수록 효과가 커지고 체내 칸나비노이드 활성의 기준선이 높아집니다. 나는 소량의 대마초를 규칙적으로 복용하면 우리의 가장 중심적인 생리적 치유 시스템에 강장제 역할을 할 수 있다고 믿습니다.
많은 의사들은 식물성 물질을 추천한다는 생각만으로도 기겁을 하고, 약을 흡연한다는 생각에 노골적으로 거부감을 드러냅니다. 우리의 의료 시스템은 삼키거나 주사할 수 있는 분리된 단일 약물에 더 익숙합니다. 안타깝게도 이 방식은 칸나비노이드의 치료 효과를 크게 떨어뜨립니다.
합성 화합물과 달리 식물 대마초에는 THC를 포함하여 100가지가 넘는 다양한 칸나비노이드가 함유되어 있으며, 이러한 칸나비노이드는 서로 시너지 효과를 발휘하여 THC만 단독으로 사용할 때보다 더 나은 치료 효과와 부작용을 줄일 수 있습니다. 대마초는 안전하고 흡연 시에 효과적인 성분이지만, 많은 환자들이 호흡기 자극을 방지하고자 베이퍼라이저, 대마초 팅크 또는 국소 연고를 사용하는 것을 선호하기도 합니다. 과학적 연구와 환자 증언에 의하면 식물 대마초는 합성 칸나비노이드보다 의학적 효능이 뛰어납니다.
1902년 토마스 에디슨은 “지금처럼 질병 문제에 대해 유능하고 적극적인 인재가 많았던 적은 없었습니다. 그리고 수많은 발견은 자연을 뛰어넘을 수 없다는 단순한 진리를 향해 나아가고 있습니다.”라고 말했습니다. 칸나비노이드 연구는 이 말이 여전히 유효한 것으로 증명하고 있습니다.
그렇다면 의료용 대마초가 인간의 다양한 질병과 상태를 치료하는 가장 유용한 치료법이자 예방 건강 관리의 구성 요소이며 갈수록 독성이 강해지고 발암성이 증가하는 현대 환경에서 적응을 돕는 보조제가 될 수 있을까요? 그렇습니다. 이는 고대 인도, 중국, 티베트의 전통 의료 시스템에서 이미 잘 알려져 있었으며, 이 보고서에서 확인할 수 있듯이 서양 과학에서도 점점 더 잘 알려지고 있습니다. 물론 대마초의 효과를 연구하는 인체 기반 연구가 더 많이 필요하지만, 대마초 관련 연구를 막으려는 정부의 지속적인 노력에도 불구하고 근거 자료는 이미 방대하며 꾸준히 늘어나고 있습니다.
의사가 의료용 대마초의 이점을 이해하고 있나요? 의사가 적절한 사용법, 복용량 및 취득법 대해 조언해 줄 수 있나요? 아마도 아닐 것입니다. 미국의 가장 큰 두 의사 협회(미국의사협회 및 미국의사협회)가 더 많은 연구를 요구하고, 미국 의회가 각 주의 의료용 대마초 프로그램에 대한 정부의 간섭을 금지하고, 5,000년에 걸친 안전한 치료적 사용의 역사, 방대한 양의 발표된 연구에도 불구하고 대부분의 의사들은 의료용 대마초에 대해 거의 또는 전혀 알지 못합니다.
이는 대중들의 요청으로 인해 부분적으로 변화하고 있습니다. 사람들은 우리 몸의 자가 치유 능력을 촉진하고 삶의 질을 개선하는 데 도움이 되는 안전하고 자연스럽고 저렴한 치료법을 원합니다. 의료용 대마초는 그러한 해결책 중 하나입니다. 이 요약본은 대마초와 칸나비노이드의 의료적 사용에 대한 과학적 증거에 대한 지식을 전파하고 환자와 의료 서비스 제공자를 교육하는 데 도움이 되는 훌륭한 도구가 될 것입니다.
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