의료용 대마초

대마초는 카나비스 사티바와 인디카의 암꽃을 말린 것을 지칭하는 용어입니다. 대마초는 역사가 기록된 만큼이나 오랫동안 인류의 치료제 역할을 해왔습니다.

모든 형태의 대마초 식물은 400가지가 넘는 화학 물질을 함유하고 있어 매우 복잡합니다. 이 중 약 60개의 화학물질이 카나비노이드로 분류됩니다. 카나비노이드 중 가장 향정신성이 있 것은 처방약인 드로나비놀(마리놀)과 나볼린(세사멧)의 활성 성분인 델타-9-테트라하이드로칸나비놀(THC)입니다.
다른 주요 카나비노이드에는 칸나비디올(CBD)과 칸나비놀(CBN)이 있으며, 이 두 성분은 향정신성 성분은 아니지만 뚜렷한 약리학적 효과를 가지고 있습니다.

미국에서는 대마초가 1854년 미국 의약품규격(USP)에 공식적으로 소개됐지만, 대마초의 치료적 사용에 관한 문헌은 기원전 2800년까지 거슬러 올라갑니다. 1900년까지 대마초는 미국에서 판매되는 특허 의약품에서 알코올과 아편제에 이어 세 번째로 주요한 활성 성분이었습니다. 그러나 1910년 멕시코 혁명 이후 멕시코 이민자들이 미국으로 몰려들면서 마리화나의 기호용 사용이 미국 문화에 소개되었습니다. 마약 퇴치 운동가들은 소위 ‘마리화나의 위협’이라고 불리는 마리화나의 확산에 대해 경고했고, 마리화나 사용이 심각한 폭력 범죄의 원인이라고 주장했습니다. 1937년 마리화나를 강력하게 반대했던 해리 앤슬링거(1930년대 연방 마약국 국장)의 증언과 미국의사협회의 조언에 따라 마리화나 세금법이 의회를 통과하여 마리화나의 모든 소지 및 사용을 사실상 불법화했습니다.

법이 통과될 당시 미국 약국에서 의사의 처방을 받아 구입할 수 있는 대마초 함유 특허 의약품은 28개에 이르렀습니다.

이러한 대마초 기반 의약품은 Squibb, Merck, Eli Lily와 같은 유명 제약 회사에서 생산되었으며 수만 명의 미국 시민이 안전하게 사용했습니다. 대마초 세금법의 제정으로 미국에서 의료용 대마초의 생산과 사용이 갑자기 중단되었고, 1942년에 대마초는 공식적으로 의사의 처방 목록에서 삭제되었습니다.

아시아의 역사에서는 한나라 의학서에서 대마를 불로장생의 효능이 있다고 했고, 한국의 동의보감에서는 당뇨, 신경통, 풍습마비, 무좀, 생리통, 기혈보강 등 우수성을 기록·처방한 기록이 있습니다. 그러나 일제강점기에 대마초는 조선마약취체령(1935.4.25 제정)에 의해 규제된 이후로 그 역사는 홀대 받았고 한국에서의 대마 사용에 대한 역사는 그동안 연구되지 못했습니다. 또한 1970년대 이후로는 미국에서 대마초를 정치적으로 더욱 강력하게 규제하기 시작하면서 국제적으로도 대마초는 불법화되기 시작 했습니다. 이에 따라 한국 또한 1976년 당시의 정부에 의해서 대마를 더욱 강력하게 규제하기 시작했습니다.

다행히도 지난 수십 년 동안 대마초의 의학적 용도에 대한 관심이 다시 크게 높아졌습니다. 의약품으로서의 대마초에 대한 관심은 대마초의 효과뿐만 아니라 대마초의 유해성이 현저히 낮기 때문이기도 합니다. 인간에게 치명적인 용량은 밝혀지지 않았습니다. 이 정도의 안전성은 대부분의 일반 의약품을 포함한 현대 의약품 중에서 매우 드뭅니다. 그 결과 미국 국립보건원(NIH), 미국 국립과학원 의학연구소, 심지어 미국 식품의약국까지 대마초와 카나비노이드의 치료적 사용에 대한 추가 조사를 촉구하는 성명을 발표했습니다.

특정 수용체와 리간드를 포함하는 엔도 카나비노이드(체내 카나비노이드) 시스템의 발견으로 대마초의 치료 작용에 대한 이해가 민간요법에서 유효한 과학적인 치료법으로 발전했습니다. 이제 카나비노이드 시스템은 우리 종과 함께 진화했으며 정상적인 인간 생리, 특히 운동, 통증, 생식, 기억, 식욕 조절 등 다른 생물학적 기능에 복잡하게 관여하는 것으로 나타났습니다. 또한, 뇌와 말초 신경에 카나비노이드 수용체가 널리 퍼져 있다는 것은 이전에는 알려지지 않았던 카나비노이드 시스템이 신경계에서 네트워크를 형성하고 있다는 것을 의미하고 있습니다.

카나비노이드 수용체는 현재 연체동물보다 더 진화된 모든 동물의 신경계에 존재하는 것으로 알려져 있습니다. 이는 최소 5억 년에 걸친 진화의 결과입니다. 인체의 신경계, 순환계, 내분비계, 소화계, 근골격계는 모두 카나비노이드 수용체 영역을 가지고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 실제로 연골 조직에도 카나비노이드 수용체가 있어 대마초는 골관절염을 치료하는 주요 치료제로 사용됩니다. 카나비노이드는 종양 세포 괴사 인자 (TNF) 및 기타 급성기 사이토 카인의 생성과 작용을 억제하여 항 염증 효과를 생성하는 것으로 나타 났으며, 이는 자가 면역 형태의 관절염을 치료하는 데 이상적인 화합물이기도합니다. 현재 일부 연구자들은 이렇게 널리 퍼져 있는 카나비노이드 수용체 시스템이 신체가 항상성(세포 기능 조절)을 유지하는 원리로, 우리가 “생명”이라고 부르는 이 복잡한 세포 움직임 속에서 신체 조직이 서로 소통할 수 있도록 하는 메커니즘이라고 제안합니다. 이러한 모든 신체 시스템 내에서 카나비노이드의 광범위한 작용에 대한 이러한 지식을 통해 다양한 형태의 카나비노이드가 골관절염에서 근위축성 측삭 경화증(ALS)에 이르는 다양한 질병에 잠재적으로 치료 효과를 미칠 수 있는 방법을 개념화하는 것이 훨씬 쉬워졌습니다.

대마초가 효과를 발휘할 수 있는 또 다른 주목할 만한 치료 분야 중 하나는 만성 통증입니다. 카나비노이드는 모르핀과 유사하지만 약리학적으로는 별개의 방식으로 상부 복외측 연수(RVLM) 신경 활동을 조절하여 통증을 완화합니다. 이러한 진통 효과는 일부 체내 칸나비노이드(아난다마이드)와 합성 카나비노이드(메탄난다마이드)에 의해서도 발휘됩니다. 이상적으로는 카나비노이드를 단독으로 사용하거나 오피오이드와 함께 사용하여 만성 통증 환자를 치료하고 삶의 질을 개선하며 다시 일상으로 복귀할 수 있도록 할 수 있습니다.

대마초와 카나비노이드의 치료적 사용에 대해 논의할 때 반대하는 사람들은 대게 환자들이 약물을 흡연해서는 안 된다는 반응을 보입니다. 환자들은 더 이상 그럴 필요가 없습니다. 흡입과 같은 빠른 효과를 얻고 싶지만 유해한 연기로 인한 피해를 걱정하는 의료용 대마초 사용자는 흡연 대신 기화 방식을 통해 발암성 화합물 섭취를 줄일 수 있습니다. 대마초 기화는 대마초를 칸나비노이드 증기가 형성되는 온도(일반적으로 섭씨 180~190도 정도)로 가열하지만 유해한 연기 및 관련 독소(예: 발암성 탄화수소)가 생성되는 연소점(섭씨 230도 근처) 이하로 가열하여 호흡기 유해물질을 차단합니다. 이렇게 하면 미립자 물질을 흡입하지 않고 흡연으로 인한 건강상의 위험을 방지할 수 있습니다. 임상 시험에서 기화 방식은 약리 활성의 기화 카나비노이드를 폐 깊숙이 안전하고 효과적으로 전달하여 풍부한 혈관층을 통해 몸 전체의 조직으로 빠르게 전달되는 것으로 나타났습니다.

다음 리포트는 알츠하이머, 근위축성 측삭경화증, 당뇨병, C형 간염, 다발성 경화증, 류마티스 관절염, 뚜렛 증후군 등 12가지 이상의 질병에 대한 대마초 및 카나비노이드의 치료적 사용에 관한 가장 최근에 발표된 과학적 연구를 요약한 것입니다. 이 보고서의 내용을 통해 여러분이 대마초에 대한 공정하고 균형 잡힌 시각, 즉 미신이나 피해망상이 아닌 과학적 연구에 의해 입증된 시각을 갖게 되기를 바랍니다. 대마초는 기적의 화합물도 아니고 모든 병에 대한 해답도 아닙니다. 그러나 보다 집중적인 과학적 연구를 위한 정부의 규제가 사라진다면 대마초는 주목할 만한 치료 효과가 분명히 존재합니다.

대마초를 둘러싸고 벌어진 엄청난 법률적, 사회적 혼란은 결코 대마초 때문에 벌어진 것이 아닙니다. 지난 40년 동안 세계는 불법 약물, 특히 대마초의 사용을 막기 위해 막대한 예산을 투입해왔지만 큰 성과를 거두지는 못했습니다. 많은 환자들이 자신에게 도움이 되는 화합물을 사용하는 것을 지키기 위해 오랜 법정 싸움을 벌여야 했습니다.

의료용 대마초 사용자가 절대로 범죄자로 여겨져서는 안 됩니다.

국제 의학 협회를 비롯한 대부분의 주요 의료 단체는 대마초가 “부작용이 다른 약물에 허용되는 효과 범위 내에 있는” 상당한 치료 잠재력을 가진 화합물이라는 데 동의하고 있습니다. 30년 전, 미국 마약 단속국(DEA)은 대마초의 의학적 특성을 연구했습니다. 상당한 연구 끝에 미국 DEA 행정법 판사 “Francis L. Young”은 다음과 같이 결론을 내렸습니다.
“모든 증거들은 대마초가 수많은 환자의 고통을 완화할 수 있으며, 의료 감독 하에 안전하게 사용할 수 있다는 것을 분명히 보여줍니다. … 마약 단속국이 이러한 환자와 이 물질의 혜택 사이를 계속 가로막는 것은 불합리하고 독단적이며 불평등한 처사”라고 결론지었습니다.

이러한 결론들에도 불구하고 그동안 많은 국가들은 대마초를 전면 금지하는 정책을 고수하고 있었습니다. 하지만 그 상황속에서도 과학적 프로세스는 지속적인 연구와 데이터의 조사를 통해 대마초의 치료 효과를 계속해서 평가 해왔습니다. 대마초의 의료적 사용과 관련하여, 우리의 법률 체계는 기호용 대마초 사용의 영향에 대한 정치적인 잣대와 잘못된 인식에 근거하기보다는 반드시 과학과 논리를 바탕으로 정책 결정을 내려야만 합니다.